Les Knicks de New York sont à deux victoires de leur première participation aux finales NBA depuis 1999, et l’entraîneur-chef Mike Brown l’a clairement indiqué après la victoire de jeudi. Victoire 109-93 contre les Cavaliers de Cleveland que l’état d’esprit de son équipe était tout aussi important que le score sur le terrain.
Brown a souligné à plusieurs reprises que Josh Hart avait donné le ton émotionnel après que l’attaquant ait marqué 26 points, un sommet en carrière en séries éliminatoires, lors du deuxième match de la finale de la Conférence Est au Madison Square Garden.
« Juste un jeu de baleine de la part de Josh », a déclaré Brown. « C’est un joueur. Quand vous avez des gars qui sont des joueurs, ils font des choses que les gens ne pensent pas pouvoir faire à aucun moment. »
Hart a terminé 10 sur 21 sur le terrain et 5 sur 11 sur une plage de 3 points après avoir ouvert 0 sur 3 en profondeur. Brown a déclaré que les Knicks voulaient que Hart continue de tirer parce que la défense de Cleveland s’affaissait pour protéger la peinture.
« Si ses pieds sont posés et que Jarrett Allen veut jouer dans la peinture, tirez dessus », a déclaré Brown. « Et nous déterminerons le reste du match après ça. »
Les Knicks se sont améliorés à 9-0 en séries éliminatoires après avoir surmonté une brève égalité au troisième quart avec une séquence de 18-0 qui a changé la donne. Brown a relié ce tronçon à l’attaque de transition de New York et à l’amélioration du mouvement du ballon.
« Nous devons jouer vite, donc nous n’allons pas constamment contre une défense établie », a déclaré Brown. « Quand vous sortez en transition, si vous êtes une équipe qui fait des matchs croisés et que vous sortez en transition, ça va être difficile pour vous de trouver les bons corps. »
Brown a également félicité Jalen Brunson pour son ajustement après que Cleveland l’ait piégé de manière agressive après sa performance de 38 points lors du premier match. Brunson a marqué 19 points et délivré 14 passes décisives, un sommet en carrière en séries éliminatoires, tout en commettant seulement trois revirements.
« En tant que candidat MVP, le travail de Jalen Brunson est de rendre le jeu plus facile pour ses coéquipiers et c’est ce qu’il a fait », a déclaré Brown. « Si vous envoyez le deuxième gars vers lui, il va rendre le jeu plus facile pour ses coéquipiers. »
Brown a crédité l’espacement des Knicks pour avoir aidé Brunson à créer des opportunités, mentionnant spécifiquement le coordinateur offensif Chris Jent et l’entraîneur adjoint TJ Saint comme contributeurs clés dans les coulisses.
Les Knicks ont tiré à 51,8% sur le terrain et ont contribué à 32 de leurs 44 paniers. Brown a souligné l’importance des « sprays », un terme qu’il a utilisé pour décrire les passes rapides après des touches de peinture.
« Nous avons eu 15 pulvérisations ce match contre neuf pulvérisations lors du premier match », a déclaré Brown. « Lorsque nous touchons cette peinture, nous devons jouer à deux car ils font du bon travail en protégeant la peinture. »
Défensivement, Brown a déclaré que les Knicks avaient effectué des ajustements critiques après que Cleveland ait récupéré neuf rebonds offensifs en première mi-temps. Les Cavaliers n’ont réussi que quatre rebonds offensifs après la mi-temps.
« Nos gars ont fait du très bon travail en essayant d’être attentifs et de se concentrer sur les détails », a déclaré Brown.
Pourtant, Brown a reconnu qu’il y avait des domaines qui le préoccupaient, en particulier les 26 tentatives de lancer franc de Cleveland en seconde période et la menace de tir posée par Max Strus et Sam Merrill.
« Nous devons faire un meilleur travail pour atteindre leurs tireurs », a déclaré Brown. « Ces gars-là sont plus que capables de le faire. »
Bien que New York ait pris une avance de 2-0 dans la série, Brown a mis en garde contre l’attente des Cavaliers. Cleveland s’est déjà remis de déficits de 0-2 contre Toronto et Detroit plus tôt dans les séries éliminatoires.
« Coach Kenny, c’est un excellent entraîneur et ils ont beaucoup de talent dans cette équipe », a déclaré Brown. « Nous savons que ces gars ont faim et qu’ils n’abandonnent pas. »
Le troisième match est prévu samedi à Cleveland.
