Les Cavaliers de Cleveland rentrent chez eux 0-2 en finale de la Conférence Est, et Jarrett Allen n’a pas tenté de cacher la pression après le match de jeudi. Défaite 109-93 contre les Knicks de New York au Madison Square Garden.
«C’est la réalité de la situation», a déclaré Allen après le match. « Ce n’est certainement pas là où nous voulons être. Est-ce stressant ? Ouais. En effet, parce que vous êtes dos au mur et que tout est en jeu. »
Les Cavaliers sont désormais confrontés à la même situation à laquelle ils ont échappé au deuxième tour contre les Detroit Pistons, lorsqu’ils se sont remis d’un déficit de 0-2 pour remporter la série en sept matchs. Allen a fait référence à cette expérience à plusieurs reprises en discutant de l’état d’esprit de Cleveland avant le troisième match samedi.
« C’est comme ça que se sont déroulées toutes nos séries éliminatoires », a déclaré Allen. « Nous sommes dos au mur. Nous aimons garder les choses intéressantes. Nous aimons que tout le monde insiste sur ce que sera le prochain match. »
Le centre vétéran a également défendu l’approche globale de Cleveland malgré une autre soirée offensive difficile. Les Cavaliers ont tiré à 39% depuis le terrain, 26% à trois points et ont raté 10 lancers francs. Allen a terminé avec 13 points et 10 rebonds, tandis que Donovan Mitchell a marqué 26 points.
« Juste notre incapacité à réussir des tirs ce soir », a déclaré Allen. « Nous avons tous dit dans les vestiaires que le processus était bon. Nous y croyons vraiment. Nous ne pouvions tout simplement pas réussir de tirs. »
Les Knicks ont pris le contrôle avec une séquence de 18-0 au troisième quart après que le match ait été égalisé à 53. Josh Hart a puni le plan défensif de Cleveland en marquant un sommet en carrière en séries éliminatoires de 26 points et en réalisant cinq tirs à 3 points, tandis que Jalen Brunson a ajouté 19 points et un sommet en carrière en séries éliminatoires avec 14 passes décisives.
Allen a reconnu que le plan de Cleveland visait fortement à limiter Brunson.
« De toute évidence, c’est un joueur de la NBA, il va marquer trois points », a déclaré Allen à propos de Hart. « Parfois, le plan ne se déroule pas comme prévu. Parfois, il s’est échauffé, même pas sur la ligne des trois points. Il a tout fait en attaque. »
Les Cavaliers ont eu du mal à impliquer systématiquement Allen et Evan Mobley offensivement pendant certaines parties de la série. Allen a admis que les deux grands hommes devraient peut-être devenir plus agressifs dans le lancement de l’action au lieu d’attendre que les jeux se développent.
« Parfois, j’ai l’impression que nous pouvons simplement faire le choix, arrêter d’attendre un jeu », a déclaré Allen. « Initier l’offensive en allant simplement installer un écran à l’improviste. »
Plus tard au cours de la conférence de presse, Allen a développé cette idée après qu’on lui ait demandé si Cleveland s’était éloigné de sa formule à succès.
« Je pense que la question précédente était de savoir si Evan et moi dominions davantage le jeu en allant simplement installer les écrans nous-mêmes », a déclaré Allen. « Cette partie du processus dépend de nous. Evan et moi devons parler davantage. »
Malgré le déficit, Allen a déclaré que les Cavaliers pensaient que leur réponse lors du deuxième match après un premier match difficile avait montré que le groupe pouvait encore récupérer mentalement.
« Nous sommes sortis au premier quart en essayant de lancer le premier coup de poing », a déclaré Allen. « Maintenant que nous sommes menés par deux, c’est la même histoire. Nous devons y aller en tête-à-tête et jouer notre basket le plus dur. »
Le troisième match se déroulera à Cleveland samedi, les Cavaliers essayant d’éviter de tomber dans un déficit de 3-0 contre une équipe des Knicks qui poursuit sa première apparition en finale de la NBA depuis 1999.
