L’entraîneur du Thunder d’Oklahoma City, Mark Daigneault, a déclaré que son équipe s’est appuyée sur son sang-froid, sa profondeur et sa confiance après avoir pris un retard de 15-0 lors du troisième match de la finale de la Conférence de l’Ouest, puis a transformé ce choc précoce en un Victoire 123-108 contre les Spurs de San Antonio.
« Ouais, c’était un coup de poing. Créditez-les. Ils étaient prêts à jouer et ils nous ont eu tôt », a déclaré Daigneault après la victoire de vendredi au Frost Bank Center. « Arrêtés, transitions, pression. Je pensais juste que nous avions fait preuve d’un grand sang-froid pour comprendre la nature du match sur 48 minutes. »
Le Thunder a répondu en utilisant son banc pour stabiliser la soirée. Daigneault a désigné Alex Caruso, Cason Wallace, Jaylin Williams et Jared McCain comme le groupe qui a changé le ton, en disant : « le banc dès le départ, Alex, Cason, JWill, Jared, ces gars-là nous ont donné un énorme coup de pouce toute la soirée évidemment, mais cela a commencé là, juste pour amener ce match dans une position gérable.
Cette deuxième unité était un séparateur majeur. Le banc d’Oklahoma City a dominé celui de San Antonio 76-23, une marge qui reflète non seulement la production mais aussi le contrôle, surtout alors que les Spurs tentaient de profiter du retour de De’Aaron Fox et d’un départ rapide de Victor Wembanyama.
Daigneault a déclaré que l’approche de l’équipe était construite autour de la dureté des séries éliminatoires et non de la panique. « C’est cette période de l’année. Si vous n’êtes pas courageux, vous allez probablement perdre et rentrer chez vous », a-t-il déclaré. « La confiance en séries éliminatoires ne consiste pas toujours à être capable de bien performer. Il s’agit d’être capable d’encaisser ses coups et de continuer à les lancer. »
Cette description correspond à McCain, qui a marqué 24 points, et à Jaylin Williams, qui en a ajouté 18. Daigneault a déclaré à propos de McCain : « Il n’a pas bronché. Il a sauté dans le train », ajoutant qu’il est « un grand coéquipier, un grand compétiteur ».
Williams a reçu encore plus d’éloges de la part de son entraîneur. Daigneault l’a qualifié de « joueur ultime de compétition ensemble » et a déclaré : « Ses atouts intangibles explosent. C’est un gars d’équipe incroyable. Il est toujours à l’intérieur de l’équipe. » Il a ajouté que Williams est « également un compétiteur acharné » et « prêt à basculer » dans n’importe quelle situation.
Caruso a gagné une confiance similaire pour son impact des deux côtés. Daigneault a déclaré : « La défense parle évidemment d’elle-même. Offensivement, il possède un jeu au sol incroyable », et a noté que « le rythme de notre attaque s’accélère lorsqu’il est dans le match ».
Le Thunder s’est également resserré après la poussée d’ouverture de San Antonio, que Daigneault a attribuée à la discipline. « Nous le savions en arrivant. Nous ne pouvions pas être imprudents contre eux. Ils sont trop bons avec le ballon, trop bien entraînés, trop talentueux », a-t-il déclaré. « Je pensais que nous étions vraiment disciplinés ce soir. »
Il a déclaré que Shai Gilgeous-Alexander avait contribué à faire avancer le jeu dans la bonne direction en lisant la couverture plutôt qu’en forçant le problème. «Il laissait le jeu lui dire quoi faire», a déclaré Daigneault. « Il a juste une grande capacité à rester calme et présent lorsque le jeu devient confus. »
Pour Oklahoma City, le message après un début chaotique était simple et clair. Comme l’a dit Daigneault, « il faut juste le remettre sur les rails, mais il ne faut pas attendre qu’il tourne. Il faut le faire tourner ».
