Le Thunder d’Oklahoma City a surmonté un déficit de 15 points et un environnement routier hostile pour battre les San Antonio Spurs 123-108 vendredi soir au Frost Bank Center, prenant une avance de 2-1 en finale de la Conférence Ouest.
Après avoir pris un retard de 15-0 dans les premières minutes, Oklahoma City a répondu avec de la profondeur, du mouvement du ballon et une pression défensive pour faire basculer le match. Le Thunder a dominé les réserves de San Antonio 76-23 et a gagné malgré l’absence de Jalen Williams, qui a raté le troisième match en raison d’une douleur aux ischio-jambiers gauche.
Shai Gilgeous-Alexander a stabilisé le Thunder, tête de série, avec 26 points et 12 passes décisives, contrôlant le rythme à plusieurs reprises une fois qu’Oklahoma City s’est installé dans le match. Le gardien All-Star a tiré 6 sur 17 sur le terrain, mais est arrivé régulièrement à la ligne des fautes, convertissant les 12 lancers francs tout en aidant le Thunder à générer une attaque efficace contre la défense de San Antonio.
Les Spurs ont pris les commandes dès le début du match avec le retour de De’Aaron Fox, qui a fait ses débuts dans la série après avoir raté le temps en raison d’une entorse à la cheville droite. Fox et le gardien recrue Dylan Harper ont été autorisés à jouer peu de temps avant l’annonce, et San Antonio a répondu avec un départ historique.
Fox a ouvert le score avec un lay-up avant que Victor Wembanyama n’inscrive un panier à trois points après avoir croisé Isaiah Hartenstein. Devin Vassell a ajouté un autre triple alors que les Spurs ont pris une avance de 15-0, la plus longue séquence pour ouvrir un match de finale de conférence depuis le début du suivi play-by-play en 1997.
Cet élan a disparu lorsque le banc d’Oklahoma City a renversé le match.
Alors que Wembanyama se reposait brièvement, le Thunder a réussi une séquence de 13-2 et a clôturé le premier quart-temps à cinq points à 31-26. La deuxième unité d’Oklahoma City a ensuite submergé San Antonio tout au long des quarts intermédiaires, transformant les opportunités de transition et l’espacement au sol en une apparence nette depuis les profondeurs.
Jared McCain a réalisé l’une de ses meilleures performances en séries éliminatoires, marquant 24 points sur 10 tirs en 21 en 27 minutes. Jaylin Williams a ajouté 18 points tout en renversant cinq des six tirs à trois points, espacant le terrain et punissant San Antonio chaque fois que la défense s’effondrait vers Gilgeous-Alexander.
Alex Caruso a ajouté 15 points et affiché un record du match plus-28, tandis que Cason Wallace a contribué 11 points, quatre passes décisives et trois interceptions. Oklahoma City a terminé 17 sur 38 à trois points et a tiré 48% au total, compensant une soirée offensive calme des partants en dehors de Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren.
San Antonio a reçu 26 points de Wembanyama, qui a ajouté quatre rebonds, trois passes décisives et deux blocs en 39 minutes. Vassell a marqué 20 points et Fox a ajouté 15 points, sept rebonds et six passes décisives à son retour, même si les Spurs ont eu du mal à maintenir leur rythme offensif après l’éclatement d’ouverture.
La compétition est restée physique après la mi-temps alors que les tensions montaient. Stephon Castle a touché le sol lors de tentatives de dunk consécutives, et Ajay Mitchell s’est vu infliger une faute flagrante 1 lors de la deuxième séquence. Mitchell et Vassell ont également reçu des fautes techniques après avoir échangé des mots.
Menant désormais la série 2-1, Oklahoma City aborde le quatrième match de dimanche avec un élan et une chance de se rapprocher d’une victoire de la finale NBA.
