Le Thunder d’Oklahoma City entame le quatrième match de la finale de la Conférence de l’Ouest avec une avance de 2-1 sur les Spurs de San Antonio, mais l’entraîneur-chef Mark Daigneault a clairement indiqué samedi que la confiance à elle seule ne permettra pas à son équipe de poursuivre les séries éliminatoires.
Parlant après Victoire d’Oklahoma City 123-108 lors du troisième matchDaigneault a souligné à plusieurs reprises la confiance, le sang-froid et l’engagement défensif comme les piliers d’un groupe du Thunder essayant de se rapprocher de la finale de la NBA.
Après qu’Oklahoma City ait effacé un déficit de 15-0 vendredi grâce à 30 points et neuf passes décisives de Shai Gilgeous-Alexander, Daigneault a décrit une identité d’équipe construite autour de l’unité plutôt que de l’émotion.
« Lorsque vous avez la certitude que votre coéquipier est intrépide et qu’il se tourne vers la compétition, cela vous encourage davantage à faire de même », a déclaré Daigneault. « Quand vous avez un groupe de gars qui font tous ça, l’énergie rebondit les unes sur les autres. »
Le Thunder a répondu au coup de poing historique de San Antonio lors du troisième match et a clôturé le premier quart en cinq points avant de prendre le contrôle. Le banc d’Oklahoma City a battu les Spurs 76-23, avec Alex Caruso marquant 17 points et Jared McCain en ajoutant 12.
Daigneault a déclaré que la mentalité collective devient encore plus importante à l’extérieur.
« C’est particulièrement important sur la route car tout ce que vous avez est votre groupe », a-t-il déclaré. « Il y a quelque chose de beau là-dedans. Si ce groupe est rempli de gens confiants et compétitifs, alors il y a une énergie derrière cela. »
Il a souligné le sang-froid dont son équipe a fait preuve au début de la victoire de vendredi, lorsque San Antonio a pris son élan avant qu’Oklahoma City ne s’installe dans le match.
«Je pensais que nous avions eu cela hier soir, non seulement lorsque nous contrôlions le match, mais aussi tôt lorsque le vent soufflait dans notre face», a déclaré Daigneault. « L’équilibre, la confiance collective et la compétitivité étaient impressionnants. »
Daigneault a également considéré la profondeur du Thunder comme une force déterminante plutôt que comme un luxe en séries éliminatoires. Oklahoma City utilise régulièrement des rotations de 10 et 11 joueurs, contrairement à de nombreuses équipes en séries éliminatoires.
«Ce n’est jamais un avantage par rapport à l’adversaire», a déclaré Daigneault. « C’est plus une expression de notre force. Nous avons une équipe solide. Nous avons beaucoup de gars en qui nous avons confiance. »
Il a expliqué que le style d’Oklahoma City exige des efforts constants, ce qui rend les jambes fraîches précieuses.
«Nous jouons avec beaucoup de pression», a déclaré Daigneault. « Nous fournissons beaucoup d’aide, ce qui nous permet de réaliser des clôtures plus longues. Nous voulons être une excellente équipe de défense de transition. Nous voulons être rapides dans nos actions, rapides dans les actions elles-mêmes. »
« Tout ce que nous voulons faire pour vous donner les meilleures chances de gagner nécessite de l’énergie », a-t-il ajouté. « Lorsque vous avez une équipe aussi solide que la nôtre, nous choisissons de déployer ces gars-là et de garder des jambes fraîches sur le terrain. »
L’entraîneur a également souligné la culture défensive d’Oklahoma City après que deux joueurs du Thunder, Chet Holmgren et Cason Wallace, aient obtenu la reconnaissance All-Defensive.
« Je suis heureux pour eux deux. Ils l’ont mérité », a déclaré Daigneault. « Je pense aussi que c’est une récompense d’équipe. »
« La défense est en grande partie une chose invisible », a-t-il ajouté. « Chaque fois que la lumière est braquée sur les joueurs pour cela, c’est une bonne chose. »
Malgré la position solide d’Oklahoma City dans la série, Daigneault a repoussé l’idée que le succès sur la route des séries éliminatoires devient plus facile avec l’expérience.
«C’est difficile de gagner des matchs éliminatoires sur la route», a-t-il déclaré. « Vous n’y parviendrez pas. Ça va être tout aussi difficile demain soir. »
Alors que le quatrième match se profile dimanche à San Antonio, Daigneault a déclaré que son attention reste concentrée sur le prochain défi plutôt que sur la qualité d’un affrontement mettant en vedette deux équipes de 60 victoires.
« Nous devons simplement faire tout ce que nous pouvons pour nous préparer mentalement à un autre défi compétitif de haut niveau demain », a-t-il déclaré.
