Les Knicks de New York se dirigent vers la finale de la NBA pour la première fois depuis 1999, et l’entraîneur-chef Mike Brown a clairement indiqué une chose après la finale de lundi soir. Déroute 130-93 des Cleveland Cavaliers: le chemin vers ce moment a été construit sur le rythme, la défense et le leadership.
Après le balayage de la finale de la Conférence Est au Rocket Arena, Brown a fait l’éloge de son équipe après que New York ait dominé Cleveland dans presque toutes les catégories, en particulier en transition et sur les secondes chances. Les Knicks ont dominé les Cavaliers 33-9 pour les points de rupture rapide et 32-5 pour les points de deuxième chance tout en forçant Cleveland à réaliser 22 revirements.
« Vous êtes en séries éliminatoires ici en finale de conférence et vous marquez 65 points grâce aux rebonds offensifs et aux points de rupture rapides », a déclaré Brown. « Je ne sais pas si j’ai déjà vu ça auparavant à ce stade de l’année. »
Les Knicks ont complété le balayage avec leur 11e victoire consécutive en séries éliminatoires, devenant ainsi la quatrième équipe de l’histoire de la NBA à afficher une séquence de 11 victoires consécutives en séries éliminatoires. New York a remporté tous les matchs éliminatoires sauf un à deux chiffres et se qualifie pour la finale après avoir démantelé Cleveland en quatre matchs.
Brown a souligné à plusieurs reprises l’exécution plutôt que le pouvoir des stars lorsqu’il discutait de la victoire.
« Je donne beaucoup de crédit à nos gars pour avoir respecté le plan de match et vraiment essayé d’accélérer le rythme parce que c’est ce que nous voulions faire avant cette série », a-t-il déclaré. « Quarante et un pour cent, 42%, 93 points contre une équipe de leur calibre offensif, c’est tout simplement incroyable. »
Les Knicks ont maintenu Cleveland à 42% aux tirs et à 28% à 3 points tout en contrôlant le verre 60-33. Brown a souligné les contributions tout au long de la rotation, y compris sur le banc.
« Notre banc était fantastique », a déclaré Brown. « Jose était vraiment bon. Mitch, sa menace verticale sur le bord offensivement était énorme. Dix rebonds, cinq offensifs, cinq défensifs étaient incroyables. Deuce était tout simplement spectaculaire. »
Il a également distingué Landry Shamet, qui a marqué 16 points sur le banc et a tiré 4 sur 4 en profondeur lors du quatrième match après avoir marqué 11 sur 12 à 3 points au cours de la série.
« Beaucoup de gens vont parler de sa fusillade, et ils devraient le faire », a déclaré Brown. « Mais quand Josh ne gardait pas Donovan, Landry devait le garder. Vous n’arrêtez pas Donovan Mitchell. C’est tout simplement un trop bon joueur, mais Landry a fait de son mieux pour le faire travailler. »
Les commentaires les plus révélateurs de Brown sont survenus en discutant du candidat MVP de la finale, Jalen Brunson, qui a récolté en moyenne 25,5 points et 7,8 passes décisives dans la série et a remporté les honneurs MVP de la finale de la Conférence Est.
« Comme il travaille dur », a déclaré Brown lorsqu’on lui a demandé ce qui ressortait du leadership de Brunson. « Son éthique de travail, mec, c’est hors du commun. »
Brown a ensuite offert un aperçu de la routine quotidienne de Brunson.
« Il va et tire. Nous tirons généralement à 10 heures du matin, et il y va tous les jours, que nous soyons à la maison ou sur la route », a déclaré Brown. « Je suis un gars de fin de soirée et j’ai dû m’adapter parce qu’il me fatigue parce que je dois me lever maintenant à 7h30 et rencontrer mes entraîneurs parce que nous avons des tirs tôt. »
L’entraîneur des Knicks a comparé le tempérament de Brunson à celui des anciennes stars qu’il a entraînées, affirmant que la « force tranquille » du gardien lui rappelle Tim Duncan et Stephen Curry car il « ne monte jamais trop haut, ne descend jamais trop bas ».
Brown a également réfléchi à l’idée d’accepter le poste des Knicks après être licencié par les Sacramento Kingsaffirmant qu’il croyait depuis le début que New York avait un potentiel de championnat.
« Je sentais vraiment que cette équipe était une équipe pour les finales NBA », a déclaré Brown. « Je pensais que nous avions une véritable opportunité. »
New York attendra désormais le vainqueur de la finale de la Conférence Ouest entre le Thunder d’Oklahoma City et les Spurs de San Antonio alors que la franchise vise son premier championnat NBA depuis 1973.
