La saison s’est terminée sur une note de frustration, de responsabilité et d’auto-réflexion pour Donovan Mitchell après que les Cavaliers de Cleveland aient été balayés par les Knicks de New York en finale de la Conférence Est.
Suivant Défaite 130-93 de Cleveland Lundi soir, à la Rocket Arena, le garde All-Star a pointé du doigt à plusieurs reprises l’intérieur, affirmant que la chute des Cavaliers avait commencé avant même le début de la finale de conférence.
Mitchell a marqué 31 points lors du quatrième match, mais Cleveland a été dépassé alors que New York a dominé les points de la deuxième chance (32-5), les scores sur pause rapide (33-9) et a complété un balayage de quatre matchs pour atteindre la finale de la NBA pour la première fois depuis 1999. Les Cavaliers ont été balayés dans une série éliminatoire pour la première fois depuis la finale de la NBA 2018.
Plutôt que de se concentrer uniquement sur la domination des Knicks, Mitchell a souligné Victoire de Cleveland en sept matchs au premier tour contre les Raptors de Toronto et victoire en sept matchs en demi-finale contre les Detroit Pistons comme le tournant.
« Je ne peux pas vous dire oui, mais nous nous sommes fait ça nous-mêmes, et ce n’est pas une excuse », a ajouté Mitchell en parlant de fatigue. « C’est une équipe affamée. Ils nous ont battus, balayés, donc je ne veux pas minimiser cela. Mais nous ne nous sommes pas donné de chance. »
Les Cavaliers ont eu l’occasion de raccourcir les deux tours précédents, y compris des occasions manquées de clôturer Toronto en six matchs et Détroit lors du sixième match avant de remporter le septième match. Mitchell a présenté ces occasions manquées comme une leçon d’urgence en séries éliminatoires.
« Je leur ai dit aux gars dans le vestiaire, maintenant nous savons que pour beaucoup d’entre nous, nous ne sommes jamais venus ici », a-t-il déclaré. « On ne peut pas jouer avec la nourriture. Nous avons eu l’occasion de clôturer les deux séries et de nous accorder un peu de repos. »
Mitchell est revenu à plusieurs reprises dans le premier match de la finale de conférence, lorsque Cleveland a perdu après avoir perdu une avance de 22 points au quatrième quart au Madison Square Garden.
« Vous devez être capable de vous donner une chance », a déclaré Mitchell. « Et puis vous allez dans cette série et nous menons 22 et vous perdez. C’est comme si c’était là que je pensais. Je veux dire, oui, j’ai atteint la finale de conférence. Woohoo. Mais nous avons eu une opportunité. «
Le sextuple All-Star a rejeté l’idée selon laquelle atteindre sa première finale de conférence devrait à lui seul définir le succès.
« Ouais et non », a répondu Mitchell lorsqu’on lui a demandé si la saison avait été réussie. « L’objectif ultime est un championnat. Donc dans cette perspective, nous avons échoué. »
Pourtant, Mitchell a mis l’accent sur la croissance après que Cleveland se soit remis d’un départ de 17-16 pour terminer 52-30 et atteindre la finale de l’Est pour la première apparition de la franchise depuis 2018. Il a souligné les contributions de jeunes joueurs, dont Tyrese Proctor, Jaylon Tyson, Craig Porter Jr. et Nae’Qwan Tomlin, pour avoir aidé à stabiliser l’alignement en raison de blessures.
Mitchell a également mis fin aux spéculations sur son avenir, réitérant son engagement envers Cleveland après avoir signé une prolongation.
« J’ai dit la même chose. J’adore ça ici. Je ne sais pas comment le dire autrement », a déclaré Mitchell. « Nous avons des affaires inachevées. »
Il s’est excusé auprès des fans pour le balayage tout en promettant une réponse la saison prochaine.
« Je suis désolé pour la ville de Cleveland car cela se passe comme ça d’un seul coup. C’est de la merde », a déclaré Mitchell. « Mais je vous l’ai dit l’année dernière et je vous le répète, nous reviendrons et nous serons prêts et nous aurons faim. Nous serons enfermés. »
