Le Thunder d’Oklahoma City s’est rapproché de la finale de la NBA après un Victoire 127-114 du cinquième match contre les Spurs de San Antonioet Isaiah Hartenstein a souligné la réponse de l’équipe suite à un Match 4 décevant comme un facteur clé du redressement.
« Nous voulions juste sortir avec un peu plus de sentiment d’urgence et simplement mieux jouer. Je ne pense pas que nous aurions vraiment pu jouer pire que ce que nous avons fait lors du quatrième match. Encore une fois, nous avons encore un match à gagner et nous n’allons pas agir comme si nous avions encore accompli quelque chose. Nous allions donc entrer à San Antonio avec le même sentiment d’urgence, comme si nous n’avions rien accompli. »
Hartenstein a également souligné l’impact précoce de Chet Holmgren pour donner le ton offensivement, surtout après un démarrage lent du Thunder lors des matchs précédents.
« C’est énorme. Chaque fois qu’il se montre agressif, il suffit de trouver sa place tout au long de l’offensive. Il est toujours énorme pour nous. Il est un facteur très important pour nous offensivement et défensivement. Donc le simple fait qu’il soit capable de trouver ses tirs, de lancer quelque chose tôt, surtout là où nous avons eu un peu de mal avant d’obtenir des tirs faciles au début, était énorme pour nous. «
Il a crédité l’approche interne de l’organisation pour avoir aidé le groupe à garder son sang-froid malgré la pression des séries éliminatoires et les récits extérieurs.
« Je pense que tout d’abord, l’organisation fait un excellent travail en nous préparant à ces moments. Je pense que tout au long de la saison, tout ce que vous entendez, c’est rester présent. Dès le premier jour, ils font un excellent travail en sachant que, surtout tout au long des séries éliminatoires, il y aura des courses, il y aura des moments où mentalement vous serez mis dans certaines situations où vous devrez naviguer. «
Défensivement, Hartenstein a mis l’accent sur un effort collectif pour limiter le rythme de Victor Wembanyama.
« C’est une affaire d’équipe. En fin de compte, avec n’importe quel grand joueur, vous n’allez pas l’arrêter avec un seul joueur. Il suffit donc d’y aller pour lui donner une apparence difficile, en s’assurant qu’il n’obtienne rien de facile. Et je pense que nous avons simplement fait un excellent travail en tant qu’équipe en exécutant cela. «
La nature physique du match a également conduit à des déplacements fréquents vers la ligne des lancers francs, ce que Hartenstein a abordé tout en soulignant la cohérence des officiels.
« Oui, je veux dire, vous avez deux équipes qui jouent de manière extrêmement agressive, avec beaucoup de descentes, et ensuite les deux équipes jouent une défense extrêmement agressive. Donc je pense qu’en général, vous allez avoir des fautes. Et je pense que ce que vous attendez des arbitres, c’est juste d’être cohérent et de savoir ce que vous pouvez faire sur le terrain… vous pouvez trouver un programme d’IA qui fera ça. Mais le jeu prendra probablement cinq heures si vous voulez vraiment faire comme ça. »
Concernant la capacité du Thunder à marquer efficacement malgré l’absence de joueurs clés, il a souligné la confiance et le dynamisme compétitif.
« Beaucoup de gens se concentrent sur la victoire, mais nous sommes plus concentrés sur la compétition. Nous sommes plus concentrés sur le fait de faire cela ensemble. Et puis je pense que la victoire viendra. »
Hartenstein a également détaillé le développement de son tir poussé, en le faisant remonter à ses premiers entraînements et à ses ajustements à la physicalité de la NBA.
« Criez à mes pères. Ayant grandi en Europe, je jouais plutôt au poste de garde. Donc, vous ne travailliez que sur les flotteurs… quand je suis arrivé en NBA, je n’étais pas vraiment aussi fort que je le suis probablement maintenant. Alors j’ai juste dû trouver quelque chose qui me permettrait de surpasser des gars comme Rudy Gobert et des trucs comme ça. »
Il a conclu en faisant référence à l’importance du contrôle émotionnel lors des séries éliminatoires, en particulier avec l’expérience de la saison dernière qui a guidé le groupe.
« Je pense que ce que vous retenez de ces expériences, c’est juste la partie mentale. Ne pas monter trop haut, ne pas descendre trop bas et y aller en sachant que vous devez venir avec un certain sentiment d’urgence. »
Alors que le Thunder est désormais à une victoire d’un retour en finale de la NBA, l’attention se porte sur le sixième match à San Antonio, où Hartenstein affirme que l’approche restera inchangée.
