Le Thunder d’Oklahoma City a éloigné une victoire d’une autre apparition en finale de la NBA mardi soir, mais après un Victoire 127-114 dans le cinquième match contre les Spurs de San AntonioChet Holmgren a clairement indiqué que l’identité défensive d’Oklahoma City repose sur quelque chose de moins visible que la réussite des tirs ou la puissance des stars.
« C’est une question de communication », a déclaré Holmgren après que le Thunder ait pris une avance de 3-2 en finale de la Conférence Ouest. « Faire confiance à ce que vous entendez, puis faire des efforts après cela. Comprendre que cela ne sera pas parfait. Nous allons faire des erreurs, mais nous avons simplement l’intention de nous soutenir mutuellement. »
Cet état d’esprit s’est manifesté tout au long de la performance de rebond d’Oklahoma City au Paycom Center après une sortie offensive de 82 points lors d’une défaite dans le quatrième match deux jours plus tôt. Les champions en titre ont répondu avec 127 points, tout en limitant Victor Wembanyama à 4 tirs sur 15 et en perturbant bon nombre des actions préférées de San Antonio autour du bord.
Holmgren, qui a terminé avec 16 points et 11 rebonds, a souligné l’exécution collective plutôt que les arrêts défensifs individuels lorsqu’il a décrit comment le Thunder a géré un environnement de séries éliminatoires sous haute pression.
« La plupart des conversations ont simplement porté sur ce que nous devons accomplir là-bas et comment le faire », a déclaré Holmgren. « Je parle simplement de ce que nous voyons les uns avec les autres, de la façon dont nous pouvons nous entraider, des domaines dans lesquels nous pouvons être meilleurs. »
Il a ajouté : « Tout le monde est prêt à aller là-bas, à faire son travail. Et tout le monde est excité à ce sujet. »
Cette approche axée sur l’équipe d’abord a également façonné la réponse de Holmgren lorsqu’on l’a interrogé sur les efforts défensifs d’Oklahoma City contre les opportunités de lob de Wembanyama, une partie importante de l’offensive de San Antonio.
« Je pense qu’au-delà de ce que ressent n’importe quel jeu, je pense qu’il s’agit simplement d’un jeu de chiffres », a déclaré Holmgren. « J’ai attrapé quelques lobs au cours de ma carrière et c’est probablement l’un des points les plus élevés par possession dans le basket-ball. Donc, dans le processus de rendre les choses plus difficiles et de les rendre aussi difficiles que possible, vous devez éliminer les plus faciles. «
Holmgren a attiré à plusieurs reprises l’attention sur ses coéquipiers pendant sa disponibilité d’après-match, y compris l’attaquant vétéran Kenrich Williams.
« Mec, il a été plus qu’un simple coéquipier pour moi », a déclaré Holmgren. « C’est un mec solide là. Au-delà du basket-ball, au-delà de quelqu’un avec qui tu veux sortir. »
Holmgren a poursuivi ses éloges en décrivant Williams comme « un exemple de la façon dont quelqu’un devrait vivre » et a déclaré : « Il n’essaie vraiment pas d’être un modèle, mais je dirais qu’il l’est. »
Le grand homme du Thunder a également crédité Shai Gilgeous-Alexander, qui a marqué 32 points avec neuf passes décisives lors du cinquième match, pour avoir établi une norme quotidienne.
« Peu importe ce qui arrive, à quel point il est stable », a déclaré Holmgren. « Attaquer ce qui doit l’être, que ce soit le film, le tournage, le jeu, la préparation du match, le reste et la récupération. »
« Je ne pense pas que quiconque travaille plus dur que lui sur le terrain », a-t-il ajouté.
Holmgren a réservé des éloges similaires au garde recrue Jared McCain, qui a marqué 20 points lors de son premier départ en séries éliminatoires après avoir obtenu le feu vert avec Jalen Williams et Ajay Mitchell mis à l’écart.
« Je pense que c’est très impressionnant », a déclaré Holmgren. « C’est quelqu’un qui travaille extrêmement dur et qui fait confiance à son travail. »
Holmgren a ajouté que McCain comprend que « son gagne-pain est de marquer des points au tableau », affirmant que la confiance de la recrue « ouvre beaucoup de choses aux autres gars ».
Malgré sa propre soirée productive et ses 26 rebonds combinés aux côtés d’Isaiah Hartenstein, Holmgren a repoussé l’idée selon laquelle le succès d’Oklahoma City dépend des performances individuelles.
« C’est toujours une victoire d’équipe », a déclaré Holmgren. « Tous ceux qui ont touché le sol ont réalisé de gros jeux pour nous et c’est comme ça que nous devons jouer pour être à notre meilleur niveau. »
Alors que le sixième match est prévu jeudi à San Antonio, le Thunder est à une victoire de son retour en finale de la NBA, où les Knicks de New York attendent le champion de la Conférence Ouest.
