Shai Gilgeous-Alexander et le Thunder d’Oklahoma City se sont rapprochés d’une victoire en finale de la NBA mardi soir, vaincre les San Antonio Spurs 127-114 lors du cinquième match de la finale de la Conférence Ouest au Paycom Center.
Après le match, Gilgeous-Alexander a souligné à plusieurs reprises la réponse collective d’Oklahoma City à la suite du Défaite de 21 points du Thunder lors du quatrième match. Le candidat MVP a terminé avec 32 points et neuf passes décisives, mais une grande partie de sa conférence de presse d’après-match était centrée sur des coéquipiers tels que Chet Holmgren, Alex Caruso et le garde recrue Jared McCain.
« Je pense que nous venons de tirer les leçons de nos erreurs », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Nous avons appris de ce dont nous avons parlé en groupe. Et nous l’avons appliqué ce soir. Je pense que c’est la chose la plus importante. »
Le Thunder a été limité à 82 points lors de la défaite du quatrième match dimanche à San Antonio. Mardi, ils ont atteint 82 points moins de quatre minutes après le début du troisième quart-temps et ont tiré à 48 % sur le terrain.
Gilgeous-Alexander a crédité l’exécution défensive d’Oklahoma City après que le Thunder ait limité Victor Wembanyama à 4 tirs sur 15.
« Les tirs les plus efficaces sont autour du bord et vous essayez de les éliminer tout naturellement en tant que défense », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Plus vous faites de bon travail, meilleure est votre défense. »
Holmgren a répondu avec 16 points et 11 rebonds après avoir connu des difficultés offensives plus tôt dans la série, et Gilgeous-Alexander a clairement indiqué qu’il n’avait jamais douté du grand homme de deuxième année.
« Chet a tous les outils et tout le monde dans notre immeuble et la ligue le sait », a-t-il déclaré. « C’est un sacré joueur. »
« Je ne m’inquiète jamais pour Chet simplement parce que je sais à quel point il aime le jeu, à quel point il s’en soucie et combien il travaille », a ajouté Gilgeous-Alexander. « Je parierais sur Chet 10 fois sur 10 et il a prouvé pourquoi je parierais sur lui ce soir. »
Le Thunder a également reçu un coup de pouce majeur de McCain, qui a fait son premier départ en séries éliminatoires avec Jalen Williams et Ajay Mitchell mis à l’écart. McCain a marqué 20 points, tandis que Caruso en a ajouté 22 sur le banc.
Gilgeous-Alexander a déclaré que la profondeur et la chimie d’Oklahoma City ont porté l’équipe tout au long de la saison.
« Je sais de tout cœur que l’intention de chacun dans l’équipe de basket-ball est de gagner le match », a-t-il déclaré. « Pas d’autres objectifs. Personne ne se soucie d’autre chose que de gagner. »
La star du Thunder a également admis qu’il avait eu du mal au début malgré avoir terminé avec 32 points sur 16 tirs sur 17 depuis la ligne des lancers francs.
« L’équipe était énorme ce soir », a déclaré Gilgeous-Alexander. « S’il n’y avait eu que quatre ou cinq joueurs, nous aurions perdu 20 points après le premier quart-temps. »
L’impact de Caruso est resté un autre sujet de discussion majeur après que le vétéran garde ait enregistré 22 points, six passes décisives et trois interceptions. Gilgeous-Alexander a félicité l’ancien champion de la NBA pour avoir apporté son expérience en séries éliminatoires à l’une des équipes les plus jeunes de la ligue.
« Il est l’un des meilleurs compétiteurs de la NBA, soir après soir », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Il porte ça et il donne le ton à nous en tant que groupe. »
Menant désormais la série 3-2, Oklahoma City se rend à San Antonio pour le sixième match jeudi avec une chance de se qualifier pour la finale NBA, où les attendent les Knicks de New York.
« Nous devons être prêts », a déclaré Gilgeous-Alexander. « De toute évidence, une très bonne équipe et un environnement très difficile pour y aller et gagner avec leur saison en jeu. »
