La performance de 55 points de Michael Jordan au Madison Square Garden reste l’un des moments les plus référencés de son retour après sa retraite, et l’ancien gardien Derek Harper a récemment revisité ce que cela faisait de le défendre ce soir-là.
S’exprimant sur « Run It Back », Michelle Beadle a interrogé Harper sur l’état d’esprit derrière ce match emblématique, où Jordan a rétabli sa domination sur l’une des plus grandes scènes de basket-ball.
Harper a décrit comment les affrontements défensifs ont changé au début, il gardant initialement BJ Armstrong et Steve Kerr avant d’être transféré sur Jordan.
Ce changement a immédiatement modifié le ton du jeu, selon Harper, qui a rappelé le message direct de Jordan au milieu de l’action.
« Harper, deux ou trois choses. Vous êtes plutôt bon défensivement. Mais il est trop tard. Je suis déjà chaud. Alors ne vous inquiétez pas. Vous ne m’arrêterez pas aujourd’hui. Ce sont ses mots », se souvient Harper, via CerceauxHype.
La citation illustre le contrôle que Jordan avait sur le tempo et l’élan une fois qu’il avait trouvé le rythme, en particulier dans des environnements à haute pression comme le Madison Square Garden.
Harper a souligné que même si les défenseurs pouvaient tenter de rendre les choses difficiles, arrêter les buteurs d’élite dans cet état était un tout autre défi.
« Il y a eu des moments où vous ne pouviez pas arrêter Mike. Il y avait des moments où vous ne pouviez pas l’arrêter. Vous pouvez rendre les choses difficiles », a déclaré Harper, réfléchissant à cette expérience.
Il a ajouté que faire face à un joueur à plein rythme nécessitait un ajustement constant, même lorsque les plans défensifs étaient correctement exécutés.
« Il faut montrer beaucoup de looks différents pour ralentir le rythme », a expliqué Harper, soulignant les limites tactiques auxquelles les défenseurs étaient confrontés.
La sortie de Jordan avec 55 points à New York est devenue l’une des performances déterminantes de sa carrière, renforçant la rapidité avec laquelle l’élan pouvait changer lorsqu’il dictait le rythme du match.
Le jeu a également mis en lumière un thème plus large de cette époque : les marqueurs d’isolement d’élite pouvaient neutraliser les plans défensifs une fois qu’ils avaient établi la confiance dès le début.
