« Ça craint de perdre et c’est difficile que cela n’éclipse pas tout le reste. »
C’était le ton de la séance médiatique de fin de saison de Chet Holmgren dimanche, un jour après que le Thunder d’Oklahoma City ait perdu le septième match de la finale de la Conférence Ouest contre les Spurs de San Antonio, mettant fin à une saison de 64 victoires qui avait commencé avec les attentes du championnat.
Holmgren est revenu à plusieurs reprises sur la responsabilité, le développement et la perspective lorsqu’il a discuté d’une équipe du Thunder qui a terminé première de la Conférence Ouest mais a échoué contre un groupe des Spurs qu’il a décrit comme ne ressemblant à aucun autre adversaire.
« Je pense qu’il y a eu beaucoup de résilience de la part de tous les gars », a déclaré Holmgren en réfléchissant à la saison d’Oklahoma City. « En tant qu’équipe, nous avons eu nos défis et nos adversités et de très bons moments et j’ai l’impression que tout le monde a vécu individuellement les mêmes choses. Dans l’ensemble, je pense que je suis simplement fier du combat que nous avons mené en équipe toute l’année. »
Le Thunder a ouvert la saison 24-1 et a terminé avec le meilleur bilan de la NBA avant de se qualifier pour les séries éliminatoires avec des séries gagne contre les Phoenix Suns et Lakers de Los Angeles. Oklahoma City a ensuite poussé San Antonio à sept matchs avant perdre 111-103 à domicile lors du septième match.
Holmgren a récolté en moyenne 14,9 points, 8,2 rebonds et 1,5 blocs en 15 matchs éliminatoires tout en tirant à 56,8 % sur le terrain. Pourtant, le joueur de 23 ans a reconnu que sa performance en finale de la Conférence Ouest n’était pas à la hauteur de ses standards.
« J’ai l’impression qu’il s’agit de regarder la bande, de déterminer où je peux m’améliorer individuellement, puis de faire confiance à mon travail pendant l’intersaison », a déclaré Holmgren lorsqu’on lui a demandé comment il empêcherait un résultat similaire.
Le grand homme a également évoqué une baisse notable de son implication offensive au cours de la série des Spurs, où il a vu moins de tentatives de tir et de regards à trois points.
« Une partie est également en train d’être fermée », a déclaré Holmgren. « Et aussi, parfois, j’étais un peu en décalage. Il y avait certainement des opportunités de faire plus de tentatives que je n’en avais pas fait sur le moment. Et c’est un domaine à améliorer. »
Holmgren a présenté le développement comme un processus continu plutôt que comme une réaction à une défaite en séries éliminatoires.
« Je pense que c’est les deux », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si l’amélioration provenait du raffinement des points forts actuels ou de l’ajout de nouvelles compétences. « Peu importe à quel point vous êtes bon dans quelque chose, vous pouvez toujours vous améliorer. Personne n’est parfait dans aucune compétence. »
Le match des Spurs s’est également démarqué en raison de la différence entre le défi et celui de la plupart des adversaires. Holmgren a souligné le personnel et le style de San Antonio comme quelque chose qu’Oklahoma City ne pouvait pas aborder de manière routinière.
« Je pense vraiment qu’ils sont différents dans le sens où je ne pense pas qu’il existe une autre équipe qui ait son style de jeu, son personnel », a déclaré Holmgren. « Vous ne pouvez pas simplement jouer comme une base normale, c’est ce que nous faisons en moyenne le mardi soir. »
Malgré cette déception, Holmgren a suggéré que l’expérience avait changé sa façon de gérer les revers par rapport au début de sa carrière.
« Plus vous vivez longtemps, plus les jours commencent à paraître courts parce que vous en avez vécu tant de fois », a déclaré Holmgren. « C’est la même chose avec les erreurs. Si vous n’avez commis qu’une seule erreur, cette erreur semble probablement si lourde et si facile à retenir, mais à mesure que vous faites plus d’erreurs, vous apprenez qu’il existe des opportunités d’apprendre et de s’améliorer. »
Holmgren a terminé avec une simple évaluation de la défaite en séries éliminatoires et du défi à relever.
« Perdre n’est pas amusant », a-t-il déclaré. « Mais j’ai vraiment l’impression que je me suis amélioré en étant capable d’accepter une perte pour ce qu’elle est, de la regarder objectivement plutôt qu’émotionnellement, puis d’essayer de la comprendre et d’avancer à partir de là. »
