Alors que les Knicks de New York se préparent pour le premier match de la finale NBA contre les Spurs de San Antonio, Josh Hart a clairement indiqué une chose : les récits extérieurs sur Jalen Brunson n’ont pas d’importance dans le vestiaire de New York.
S’exprimant dimanche 31 mai, Hart a souligné à plusieurs reprises la préparation, la discipline et la confiance dans le processus des Knicks tout en offrant une évaluation détaillée de Victor Wembanyama et du casting de soutien de San Antonio avant le match d’ouverture de mercredi.
Hart a repoussé l’idée que la finale pourrait définir la place de Brunson parmi les joueurs d’élite de la ligue.
« Je ne me soucie pas vraiment de ce que disent les gens », a déclaré Hart lorsqu’on l’a interrogé sur la surveillance accrue entourant le garde des Knicks. « En fin de compte, je ne vais pas fonder mon jugement ou mon évaluation de lui en tant que joueur sur des personnes qui n’ont jamais joué au jeu et qui n’ont tout simplement jamais été dans cette situation. »
Hart a ajouté que ni lui ni Brunson ne passent beaucoup de temps à s’inquiéter des critiques extérieures.
« Donc, je sais qu’il ne s’en soucie pas vraiment. Je ne m’en soucie pas vraiment. En fin de compte, ces gens ne sont pas pertinents », a déclaré Hart.
Brunson entre en finale avec une moyenne de 26,9 points et 6,6 passes décisives en 14 matchs éliminatoires tout en aidant New York à atteindre un record de 12-2 en séries éliminatoires et à balayer les 76ers de Philadelphie et les Cavaliers de Cleveland.
Une grande partie des discussions au début de la série s’est concentrée sur Wembanyama, qui a récolté en moyenne 23,2 points, 10,8 rebonds et 3,5 contres lors des séries éliminatoires de San Antonio, y compris une victoire de sept matchs en finale de la Conférence Ouest contre le Thunder d’Oklahoma City.
Lorsqu’on lui a demandé s’il existait une comparaison pour la star des Spurs, Hart a évoqué Kristaps Porzingis mais a reconnu le défi de correspondre au profil de Wembanyama.
« En termes de hauteur et de capacité de tir, dans un sens, peut-être comme celui de Kristaps », a déclaré Hart. « Juste sa capacité à espacer le terrain et à tirer sur les gars et des choses comme ça. »
« Il est un peu plus athlétique que Kristaps maintenant, peut-être le jeune Kristaps », a poursuivi Hart. « Mais il est difficile d’utiliser son expérience contre quelqu’un pour l’égaler. »
Hart a également rejeté l’idée selon laquelle les Knicks modifieraient radicalement leur approche face à Wembanyama sur la défensive.
« Pour moi, il s’agit de tirer le ballon avec confiance ou d’être rapide pour effectuer des dribbles déplacés, des fusées éclairantes et des trucs comme ça », a déclaré Hart. « Quand il est en bas, c’est ma capacité à obtenir des regards ouverts de JB, des regards ouverts de Mikal, des regards ouverts de KAT. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il aimait que Wembanyama se tourne vers lui, Hart a répondu avec humour tout en reconnaissant le défi.
« C’est le seul joueur défensif unanime de l’année qui me protège. Je pense donc que c’est un bon signe pour moi », a déclaré Hart. « Je suis un très bon basketteur. »
Néanmoins, Hart a souligné que le succès de New York dépendra du maintien des habitudes construites tout au long des séries éliminatoires plutôt que de changer pour la phase finale.
« Lorsque vous développez des habitudes de championnat, c’est très ennuyeux, c’est très méticuleux et c’est parfois frustrant », a déclaré Hart. « Mais ça ne change jamais. »
« Nous continuons à faire ce que nous faisons, continuons à développer ces habitudes et rien ne change depuis le premier tour des séries éliminatoires jusqu’à la finale », a-t-il ajouté. « Nous devons être enfermés, concentrés, avoir une attention aux détails, à l’aspect physique, un sentiment de désespoir. »
Hart a également mis en garde contre le fait de se concentrer exclusivement sur Wembanyama, soulignant les talents du périmètre de San Antonio dirigés par De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper.
« De toute évidence, Wemby va attirer beaucoup d’attention en termes de plan de match et de médias, mais vous ne pouvez pas dormir sur des gars comme De’Aaron ou Castle, Harper, Champagnie », a déclaré Hart. « Si vous faites ça, ça va être une longue série. »
