Le Thunder d’Oklahoma City entre dans une intersaison charnière après une campagne de 64 victoires terminée à un match de la finale de la NBA, et l’une des plus grandes décisions internes de la franchise pourrait se concentrer sur l’avenir de Luguentz Dort. Selon Anthony Slater et Tim MacMahon d’ESPNShai Gilgeous-Alexander devrait soutenir en privé Dort lors des prochaines discussions contractuelles malgré sa distanciation publique des décisions sur la liste.
Une heure après Défaite 111-103 d’Oklahoma City lors du septième match contre les San Antonio Spurs lors de la finale de la Conférence Ouest le 30 mai Gilgeous-Alexander a déclaré aux journalistes qu’il éviterait d’influencer les choix du front-office. «Je ne donnerai aucune contribution», a-t-il déclaré. « Je laisserai Sam Presti, le plus grand directeur général de tous les temps, faire son travail. »
Cependant, Slater et MacMahon ont rapporté mardi que des sources familières avec la pensée de Gilgeous-Alexander s’attendent à ce que la star du Thunder souligne à la direction à quel point Dort reste important pour l’environnement de l’équipe et l’identité sur le terrain. Les deux coéquipiers canadiens sont les joueurs les plus anciens de la franchise et ont évolué parallèlement à la reconstruction d’Oklahoma City.
La situation contractuelle de Dort crée une question difficile en matière de basket-ball et financière pour le Thunder. L’ailier de 26 ans dispose d’une option d’équipe de 18,2 millions de dollars pour la saison prochaine, mais la masse salariale d’Oklahoma City devrait augmenter considérablement avant que les décisions de repêchage, d’agence libre et d’option ne soient finalisées.
ESPN a rapporté que les salaires du Thunder devraient atteindre environ 250,5 millions de dollars la saison prochaine, un chiffre au-delà du deuxième tablier prévu par la NBA et qui pourrait entraîner une facture fiscale dépassant les 200 millions de dollars. Cette réalité a conduit les dirigeants de la ligue à spéculer pendant des mois sur la question de savoir si Oklahoma City pourrait éventuellement réduire les salaires ou mettre à disposition certains acteurs.
Du point de vue du basket-ball, la valeur de Dort s’étend au-delà des chiffres de score traditionnels. Il a récolté en moyenne 8,3 points, 3,6 rebonds et a tiré 34,4 % sur trois sur 69 départs au cours de la saison 2025-26, tout en continuant à gérer des missions défensives difficiles sur les étoiles du périmètre adverse.
La construction de la liste du Thunder complique également la décision. Cason Wallace, qui a obtenu une moyenne de 8,6 points et a remporté la deuxième équipe entièrement défensive reconnaissance au début de 58 matchs, se présente comme un remplaçant potentiel à long terme dans la formation de départ et devra éventuellement décrocher un contrat plus important à partir de la saison 2027-28.
Pour Oklahoma City, le calcul va au-delà du remplacement de la production. Dort a été un élément défensif fondamental lors de l’ascension de la franchise et reste l’un des défenseurs de périmètre les plus coriaces de la liste, un archétype qui devient particulièrement important dans les séries éliminatoires contre les gardes et les ailes d’élite.
L’aspect financier pourrait ne pas favoriser le sentiment. ESPN a noté que Dort avait changé de représentation cette saison de Thaddeus Foucher à l’agent de Klutch Sports Mike George, une décision que les observateurs de la ligue ne considèrent pas comme un signe d’intérêt pour un arrangement à prix réduit et convivial pour l’équipe.
