Alors que les San Antonio Spurs se préparent pour le premier match de la finale NBA 2026 contre les New York Knicks, Victor Wembanyama équilibre enthousiasme et retenue.
S’exprimant mardi avant le match d’ouverture de mercredi au Frost Bank Center, la star des Spurs a souligné à plusieurs reprises qu’atteindre la finale n’était pas la ligne d’arrivée. Après San Antonio a éliminé le Thunder d’Oklahoma City en sept matchs pour remporter la Conférence Ouest, Wembanyama a déclaré que l’émotion du moment n’était pas encore complètement retombée.
« Et l’émotion était vraiment quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis un moment. Je ne sais même pas depuis quand », a déclaré Wembanyama. « Revenir en arrière est un défi et ce n’est pas encore fait. »
Le centre de 22 ans s’est rapidement concentré sur le travail à venir.
« Nous devons encore vraiment revenir sur terre et réaliser que nous n’avons pas encore fait le plus dur », a déclaré Wembanyama. « Le travail n’est pas du tout terminé. »
La citation reflète le ton de sa disponibilité alors que San Antonio entre en finale contre un Équipe des Knicks qui a balayé les Cavaliers de Cleveland en finale de la Conférence Est et a terminé la saison régulière 53-29.
Plutôt que de présenter le match comme une surprise pour New York, Wembanyama a salué l’expérience et la persévérance des Knicks.
« C’est une grande équipe », a-t-il déclaré. « C’est une grande équipe de gars expérimentés qui ne sont pas ici par hasard, mais grâce à des efforts acharnés au fil des années et des parcours de carrière très différents pour chacun d’entre eux. »
Wembanyama a ajouté que New York avait mérité sa place sur la plus grande scène de la NBA.
« Donc, ils sont exactement là où ils sont censés être à mon avis et ils vont tous avoir très faim à leur manière », a-t-il déclaré.
Les Spurs et les Knicks ont partagé leurs rencontres de saison régulière 1-1, dont un Victoire de San Antonio 134-132 à domicile et un Victoire des Knicks 114-89 à New York. La confrontation en finale rassemble également deux équipes construites différemment, San Antonio s’appuyant sur des talents émergents et New York dirigé par des contributeurs expérimentés en séries éliminatoires tels que Jalen Brunson, OG Anunoby et Karl-Anthony Towns.
Wembanyama, qui affiche une moyenne de 23,2 points, 10,8 rebonds et 3,5 contres en séries éliminatoires, entre dans la série en tant que pièce maîtresse de San Antonio. Pourtant, il a minimisé l’idée selon laquelle le fait que les projecteurs mondiaux des finales de la NBA changent quoi que ce soit pour lui.
Interrogé sur la possibilité de se produire devant un public mondial, Wembanyama a rejeté le bruit extérieur.
« Cela ne me motive pas », a-t-il déclaré. « En fin de compte, seules 20 000 personnes peuvent entrer dans l’arène, donc cela ne fait pas vraiment de différence. »
Il a également réfléchi à la culture du championnat des Spurs et à l’influence des légendes de la franchise au sein de l’organisation.
« Nous sommes vraiment placés dans les meilleures conditions pour y parvenir », a déclaré Wembanyama en parlant de l’équilibre entre l’histoire et une nouvelle ère. « C’est comme s’ils nous portaient et nous guidaient dans la bonne direction. »
