Les San Antonio Spurs se dirigent vers le plus gros match de leur saison, et le gardien recrue Dylan Harper a un mot simple pour décrire son état d’esprit avant le troisième match de la finale NBA contre les Knicks de New York.
« Désespoir », a déclaré Harper dimanche lorsqu’on lui a demandé de décrire son approche en un mot. « Je pense que pour moi, j’ai l’impression d’être à mon meilleur quand je joue avec ce type de désespoir. Et je pense que c’est ce dont nous avons besoin pour cette occasion. »
Les Spurs traînent la série 2-0 après avoir perdu les deux premiers matchs à domicile, dont un match déchirant. Défaite 105-104 lors du match 2. La série se déplace désormais au Madison Square Garden, où New York est à deux victoires de son premier championnat NBA depuis 1973.
Pour Harper, le retour à New York revêt une signification supplémentaire. Le rookie a grandi en assistant à des matchs au Madison Square Garden et s’attend à une atmosphère qui ne ressemble à rien de ce qu’il a connu.
«Je pense que le prochain match de demain sera électrique», a déclaré Harper. « Je pense que ça va monter en flèche. Je pense que ça va être tout ce que j’ai en quelque sorte vu ou rêvé fois 10, évidemment en étant en finale. »
Malgré la pression qui régnait sur le moment, Harper a mis l’accent sur l’excitation plutôt que sur la nervosité.
« Je suis excité d’être là-bas », a-t-il déclaré. « Je suis vraiment excité de jouer vraiment. »
L’un des plus grands défis de San Antonio au cours des deux premiers matchs a été de contenir la star des Knicks, Jalen Brunson, dans le temps gagnant. Brunson a eu du mal à être efficace lors du deuxième match, mais a quand même réussi le lancer franc décisif après un turnover tardif de Victor Wembanyama.
Harper a reconnu la difficulté de défendre le capitaine de New York.
«C’est un grand joueur», a déclaré Harper. « J’ai l’impression qu’il aime bien les moments comme celui-là. Il intervient dans ces grands moments. »
Plutôt que d’abandonner leur approche, Harper estime que les Spurs doivent rester fidèles à leur plan défensif.
« Pour nous, nous devons simplement continuer à doubler notre plan de match », a-t-il déclaré. « Il réussit de gros tirs. C’est un peu le genre de joueur qu’il est. Mais pour nous, nous ne pouvons pas trop nous rabaisser sur des choses comme ça. Nous devons juste continuer à mettre la pression. »
Harper a également évoqué une saison de recrue qui s’est terminée par une apparition en finale. Il a remercié le leadership vétéran de San Antonio pour l’avoir aidé à naviguer dans la transition vers la NBA.
«Je pense qu’il était facile de lutter contre ma position avec le type d’équipe que nous avons», a déclaré Harper. « Beaucoup de gens, beaucoup de vétérinaires pour m’aider et ils m’ont dit que j’allais faire des erreurs, mais c’est comme ça que tu réagis. »
L’ancien meilleur espoir a souligné la préparation comme le fondement de sa confiance.
« Ce n’est certainement pas un hasard », a déclaré Harper. « Mon travail, ma préparation. Si je veux aller là-bas, jouer et jouer comme je veux jouer, je dois simplement m’attacher à mon travail et à mon éthique de travail. »
Alors que les Spurs tentent d’éviter de tomber dans un déficit de 3-0 dans la série, Harper prévoit de canaliser à la fois l’excitation de jouer près de chez lui et l’urgence de la situation.
« Il faut l’utiliser comme carburant », a-t-il déclaré. « Si vous voulez gagner, vous devez être en quelque sorte gourmand, dans un sens. »
