Vladas Garastas, l’une des figures les plus importantes de l’histoire du basket-ball lituanien, est décédé à l’âge de 94 ans. La Fédération lituanienne de basket-ball annoncé son décès le mercredi 10 juin.
Garastas est né en 1932 à Linkuva et a passé la majeure partie de son enfance et de sa jeunesse à Birzai, où son parcours sportif a commencé bien avant le décollage de sa carrière d’entraîneur. Il a terminé le Birzai Gymnasium en 1952 et s’est ensuite inscrit à l’Institut lituanien d’éducation physique.
Avant de devenir un entraîneur légendaire, Garastas s’est bâti une vaste expérience sportive. Il a joué au football et au basket-ball, a participé à des compétitions d’athlétisme, a représenté Birzai à l’école lituanienne Spartakiadas et a remporté des titres au 1 000 mètres, en athlétisme multi-épreuves, au relais 4 × 400 et en patinage de vitesse.
Sa carrière d’entraîneur a commencé à Birzai, où il a travaillé comme professeur d’éducation physique à l’école de sport locale de 1956 à 1958. Cette première période a lancé un chemin qui le reliera plus tard aux plus grandes scènes du basket-ball soviétique, lituanien et européen.
De 1972 à 1976, Garastas a dirigé les équipes nationales lituaniennes d’écoliers et de jeunes. Au cours de cette période, il a développé des joueurs dont Saulius Patkauskas, Algirdas Linkevicius, Virginijus Jankauskas et Raimundas Valikonis, entre autres.
Garastas a ensuite repris le Zalgiris Kaunas de 1979 à 1989 et a guidé le club à travers l’une des époques les plus réussies de son histoire. Sous sa direction, Zalgiris a remporté trois championnats soviétiques en 1985, 1986 et 1987, a ajouté cinq médailles d’argent en 1980, 1983, 1984, 1988 et 1989 et a remporté la Coupe William Jones en 1986.
Il a également entraîné l’équipe nationale masculine de l’Union soviétique à remporter une médaille d’argent au Championnat du monde FIBA 1990. Ce succès est survenu avant son impact le plus durable, qui est survenu après que la Lituanie ait retrouvé son indépendance.
Garastas a dirigé l’équipe nationale masculine lituanienne de 1992 à 1997 et a contribué à la constitution de la première équipe post-indépendance. Cette équipe a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, l’argent à l’EuroBasket 1995 et une autre médaille de bronze olympique aux Jeux d’Atlanta en 1996.
Son influence en tant qu’entraîneur s’est également étendue au-delà de la Lituanie. Garastas a travaillé avec le Banik-Ciogel de Prievidza en 1991-92, puis a dirigé l’Atletas Kaunas et l’Alytus Alita dans la Ligue lituanienne à la fin des années 1990.
De 2003 à 2011, Garastas a été président de la Fédération lituanienne de basket-ball, continuant à influencer le jeu bien après la fin de sa carrière secondaire. Sa vie a suivi l’essor du basket-ball lituanien lui-même, des sports scolaires à Bizžai aux podiums olympiques et au leadership national.
