Sam Amick de The Athletic a rapporté que le camp de Stephon Castle a envoyé des signaux aux Houston Rockets pour ne pas le recruter, et la raison était simple : il ne voulait pas atterrir derrière Fred VanVleet et Jalen Green.
Selon Amick, l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, était un grand fan de Castle, mais le garde et son camp ont clairement indiqué que San Antonio était la meilleure voie.
Cette décision semble meilleure avec le recul pour Castle et les Spurs.
Castle a passé sa saison recrue à gagner des minutes et des responsabilités à San Antonio, puis a franchi une étape beaucoup plus importante au cours de la deuxième année. En 2024-25, il a récolté en moyenne 14,7 points, 4,1 passes décisives et 3,7 rebonds en 81 matchs, et il a remporté le titre de recrue de l’année. En 2025-26, il est devenu meneur à temps plein, commençant 67 des 68 matchs et récoltant 16,7 points, 7,4 passes décisives et 5,3 rebonds tout en tirant à 47,1 % sur le terrain.
L’ajustement comptait. Castle ne recherchait pas une voie de développement avec des touches limitées, et les Rockets avaient déjà établi la hiérarchie du maniement du ballon avec VanVleet et Green. Pour un jeune gardien qui tente d’accélérer sa croissance, ce contexte explique pourquoi Houston n’était pas sa destination préférée.
Cela explique également pourquoi San Antonio avait du sens dès le départ. Les Spurs ont donné à Castle la possibilité d’élargir son rôle, et il a répondu en devenant l’un des jeunes gardes les plus productifs de la ligue. Lors des séries éliminatoires 2025-26, il a récolté en moyenne 19,0 points, 6,3 passes décisives et 5,0 rebonds en 21 matchs, avec un taux de tir de 47,7 % au total et de 81,1 % depuis la ligne des fautes.
Cette production en séries éliminatoires correspond à la trajectoire plus large de la montée des Spurs. Les chiffres de passe de Castle sont passés de 4,1 passes décisives en tant que recrue à 7,4 lors de sa deuxième saison, et son utilisation a augmenté avec la responsabilité que Houston ne pouvait pas lui promettre au moment du repêchage.
