Les Spurs de San Antonio sont à une défaite de voir leurs espoirs de championnat prendre fin, mais le gardien recrue Dylan Harper affirme que la confiance reste inchangée dans les vestiaires malgré un déficit de 3-1 contre les Knicks de New York lors de la finale de la NBA 2026.
S’exprimant vendredi avant le cinquième match, Harper est revenu à plusieurs reprises sur un thème alors que les Spurs se préparaient à accueillir les Knicks : la confiance que leur saison n’est pas terminée.
«Je veux dire, nous avons toujours eu de l’espoir», a déclaré Harper. « Je pense que notre plus grande chose dans les vestiaires est de continuer à avoir cette conviction. Avoir cette conviction et ne laisser personne nous l’enlever parce que c’est comme ça que nous sommes finalement arrivés ici. »
Le défi auquel San Antonio est confronté est de taille. Les Spurs semblaient se diriger vers la soirée de la série mercredi avant de subir un superbe Défaite 107-106 lors du match 4. New York a effacé un déficit de 29 points, le plus grand retour jamais enregistré dans un match de finale NBA, avant que l’OG Anunoby ne bascule dans le panier gagnant à 1,2 seconde de la fin.
La défaite a donné aux Knicks une avance de 3-1 dans la série et les a rapprochés d’une victoire de leur premier championnat NBA depuis 1973.
Harper a reconnu le précédent historique lorsqu’on l’a interrogé sur le seul retour réussi 3-1 dans l’histoire des finales NBA, la victoire de Cleveland sur Golden State en 2016. Le vétéran des Spurs, Harrison Barnes, faisait partie de l’équipe des Warriors qui a perdu cette série, tandis que Harper se souvient de l’avoir regardée étant enfant.
« Oui, je l’ai définitivement regardé », a déclaré Harper. « Vous savez, c’était probablement une série à retenir. Je veux dire, ils sont les seuls à le faire. »
Harper a déclaré que son souvenir le plus fort de cette finale était la puissance des étoiles qui a alimenté le retour de Cleveland.
« Mais ce que je retiens le plus, ce sont les performances que, vous savez, évidemment, LeBron et Kyrie ont réalisées juste pour faire ce retour », a-t-il déclaré.
Bien que la comparaison rappelle qu’un retour est possible, Harper a insisté sur le fait que les Spurs se concentrent davantage sur leur propre réponse que sur l’histoire.
« Je veux dire, nous avons toujours eu de l’espoir », a-t-il répété. « Je pense que notre plus grande chose dans les vestiaires est de continuer à avoir cette conviction. »
Cette croyance sera mise à l’épreuve après que le match 4 ait révélé un problème récurrent pour San Antonio. Les Spurs menaient par 27 points à la mi-temps et par 29 au milieu du troisième quart-temps avant que New York ne riposte. Harper a terminé avec 21 points dans la défaite, tandis que Devin Vassell et De’Aaron Fox en ont ajouté 18 chacun.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui rendait difficile d’arrêter les fluctuations d’élan pendant la finale, Harper a souligné le danger de se sentir à l’aise avec une avance.
« Le plus important pour nous, c’est que nous ne pouvons pas lâcher le pied, d’une certaine manière », a déclaré Harper. « Je ne peux pas me sentir à l’aise avec une piste. »
La recrue a ajouté qu’aucun avantage n’est assuré à ce stade de la saison.
« Ce sont les finales NBA. Tout peut arriver comme nous venons de le voir », a déclaré Harper.
Cette leçon a été douloureusement délivrée lors du quatrième match, où San Antonio a contrôlé une grande partie de la soirée avant d’être dominé 58-30 en seconde période. Pourtant, Harper croit que la réponse doit être collective plutôt qu’émotionnelle.
« Mais en fin de compte, nous devons simplement rester ensemble en tant que groupe », a-t-il déclaré.
Avant de se tourner vers le cinquième match, Harper a déclaré que l’équipe avait pris le temps de gérer la défaite et de se réinitialiser mentalement.
« Je veux dire, j’ai l’impression que tout le monde a pris une journée pour se détendre, faire un débriefing et simplement appuyer sur ce bouton de réinitialisation », a déclaré Harper. « Mais vous savez que nous avons une autre excellente occasion de prouver qui nous sommes en tant qu’équipe. »
