La remarquable saison 2025-26 des San Antonio Spurs s’est terminée avec une victoire avant le championnat samedi soir, et les commentaires d’après-match de Devin Vassell reflétaient à la fois la douleur du moment et les leçons tirées de la course de l’équipe à la finale de la NBA.
Après que les Knicks de New York aient remporté une victoire 4-1 en finale avec un Victoire 94-90 lors du cinquième match Au Frost Bank Center, Vassell a admis qu’il était difficile de regarder la célébration se dérouler à l’étage de San Antonio.
« Je pense que nous avons eu une excellente saison et nous avons prouvé que beaucoup de gens avaient tort et notre objectif était de gagner », a déclaré Vassell. « Évidemment, nous ne voulons pas participer à des trophées là où nous venons d’arriver. Nous voulions gagner. »
Les Spurs ont terminé la saison régulière 62-20, le deuxième meilleur bilan de la Conférence Ouest, avant vaincre Portland, Minnesota et La ville d’Oklahoma pour atteindre la finale. Mais après avoir mené à deux chiffres lors des cinq matchs contre New York, San Antonio n’a pas pu en clôturer quatre.
Vassell a directement souligné l’exécution comme étant la différence.
« Merci à eux, à leur équipe, à leur personnel d’entraîneurs, à une excellente équipe », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression qu’il y a beaucoup de choses que nous aurions pu contrôler pour terminer les matchs, pour mieux exécuter le plan de match. »
La blessure a été particulièrement grave car les Knicks ont célébré le premier championnat de la franchise en 53 ans dans l’arène de San Antonio.
« Ça fait très mal, ça pique beaucoup d’entendre ça en ce moment, de les voir prendre d’assaut le terrain sur notre terrain, c’est dur, c’est dur », a déclaré Vassell. « Nous savons que nous ferons tout ce que nous pouvons, abandonner, nous battre pour revenir dans cette position et obtenir un résultat différent. Mais pour le moment, c’est difficile. »
Vassell a également souligné la finale comme une expérience d’apprentissage qui le façonnera pour l’avenir.
« Je pense qu’avec ces matchs en finale, cela montre simplement que chaque possession compte et que chaque petit détail compte », a-t-il déclaré. « Vous pouvez gâcher certaines choses en saison régulière et vous en sortir en quelque sorte. Mais évidemment en finale, où tout est amplifié, une erreur peut vous coûter un match. Et je pense que nous en avons eu quelques-unes qui nous en ont coûté plusieurs. »
Le gardien, qui a passé six saisons avec les Spurs, a également délivré un message émouvant aux fans qui ont soutenu l’organisation tout au long des années de reconstruction et dans la course au championnat.
« Tout d’abord, aux fans des Spurs, merci beaucoup de nous soutenir », a déclaré Vassell. « Surtout au cours de mon parcours depuis six ans ici, depuis notre point de départ, depuis les 20 victoires auxquelles nous avons participé jusqu’à la finale. »
« Ils ont été fidèles », a-t-il poursuivi. « Je veux juste leur dire merci, car sans eux, sans le bruit et sans qu’ils nous soutiennent, nous ne sommes pas dans cette situation. Nous ne sommes pas dans cette position. »
Même dans la défaite, Vassell a trouvé des raisons d’être optimiste en discutant des recrues Dylan Harper et Carter Bryant, deux joueurs qui sont devenus des pièces importantes lors des séries éliminatoires de San Antonio.
« Je suis extrêmement fier d’eux deux », a déclaré Vassell.
Il a salué le développement de Bryant depuis les missions de début de saison dans la G League jusqu’à devenir un joueur de rotation en finale.
« Il va être un joueur spécial », a déclaré Vassell. « Je sais à quel point il travaille dur. Il va donc être un très, très, très bon joueur défensif et offensif. Il va être un très bon joueur dans les deux sens. »
Vassell était tout aussi enthousiaste à l’égard de Harper, qui a mené les Spurs avec 25 points lors du cinquième match.
« Nous avons une star en devenir », a déclaré Vassell. « Je sais qu’il va faire beaucoup de travail pendant l’intersaison. Ce n’est pas seulement offensivement, mais défensivement, il a réalisé beaucoup de jeux. Il a tellement grandi. »
Pour une équipe des Spurs qui a dépassé les attentes et atteint la finale après des années de reconstruction, le message de Vassell était clair. La perte fait mal, les leçons sont douloureuses, mais les fondations restent solides.
«Je suis vraiment fier de nos recrues», a déclaré Vassell. « Ils se sont mobilisés et leur numéro a été appelé lors de la finale NBA. Cela montre la croissance et la confiance que les entraîneurs leur accordent. »
