La remarquable saison des San Antonio Spurs s’est terminée samedi soir sur une leçon douloureuse, et personne n’a exprimé cette réalité plus franchement que Victor Wembanyama.
Après le Les Spurs ont perdu 94-90 face aux Knicks de New York lors du cinquième match de la finale NBA. Au Frost Bank Center, Wembanyama a prononcé une série de commentaires révélateurs qui reflétaient à la fois la déception suscitée par la défaite et sa détermination à l’utiliser comme carburant pour aller de l’avant.
Au lendemain du premier championnat de New York en 53 ans, Wembanyama a décrit l’expérience de regarder les Knicks célébrer sur le terrain de San Antonio comme un moment déterminant de sa carrière.
« Je pense que, comparé à tout ce qui s’est passé auparavant, c’est la plus grande leçon de ma vie, le plus grand moment d’apprentissage », a déclaré Wembanyama. « Je ne peux pas dire exactement quelle est la leçon, mais nous en tirons certainement des leçons. J’apprends plus qu’à tout autre moment de ma vie auparavant. »
Cette défaite vient couronner une saison au cours de laquelle les Spurs ont terminé 62-20, le deuxième meilleur bilan de la Conférence Ouest, puis avancé à Portland, Minnesota et La ville d’Oklahoma pour atteindre la finale. Pourtant, Wembanyama est ensuite revenu à plusieurs reprises sur un thème : l’expérience.
« Ça va être tout ça », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé comment la saison allait le façonner. « Qui nous sommes, c’est ce dont nous sommes faits et nos expériences. Et cela a été une sacrée année en termes d’expérience. Je ne pense pas que nous aurions pu apprendre plus et acquérir plus d’expérience en une seule série éliminatoire et en une seule saison. »
La star de 22 ans a admis que la défaite resterait avec lui tout au long de l’intersaison.
« Absolument », a répondu Wembanyama lorsqu’on lui a demandé ce qu’il allait apporter la saison prochaine. « Ce qui m’énerve, c’est qu’il reste probablement 100 matchs avant que nous puissions revenir en finale. Donc, je ne sais pas comment le dire en anglais, mais je vais devoir garder cela en moi et ralentir, attendre et exécuter pendant 100 matchs. »
Le moment le plus marquant de la conférence de presse est peut-être survenu lorsque Wembanyama a été interrogé sur l’évaluation de l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, selon laquelle San Antonio n’était pas encore prêt à remporter un championnat.
« Bien sûr », a répondu Wembanyama.
« Bien sûr, nous n’étions pas prêts. Je n’étais pas prêt à gagner une bague. C’est évident. »
Il a développé cette idée en identifiant l’expérience, et non le talent, comme le facteur décisif dans la série.
« Je pense qu’en termes de volonté de bien faire, d’intensité, d’effort, nous étions à un bon niveau, j’étais à un bon niveau », a-t-il déclaré. « Mais l’expérience, c’est là l’erreur. Nous ne manquons pas de talent, nous ne manquons pas de capacités. Nous faisons trop d’erreurs. J’en fais trop. »
Ces erreurs se sont avérées coûteuses contre une équipe des Knicks qui a remporté quatre victoires de retour dans la série. New York a effacé des déficits à deux chiffres à chaque victoire, dont un déficit de 16 points lors du cinquième match et un déficit de 29 points lors du quatrième match.
Wembanyama a crédité les performances de calibre MVP de la finale de Jalen Brunson, qui a marqué 45 points dans le match décisif et puni à plusieurs reprises les erreurs des Spurs en fin de match.
« L’une des nombreuses choses que j’ai apprises, c’est que la marge d’erreur est très, très mince », a déclaré Wembanyama. « Nos périodes de domination sont absolues. Nous avons absolument dominé pendant la majeure partie de la série. Mais nos erreurs, nos erreurs sont si durement punies que nous ne pouvons pas avoir autant de hauts et de bas comme celui-ci. Les hauts sont bien, les bas sont la raison pour laquelle nous avons perdu. »
La star des Spurs a terminé le cinquième match avec 19 points, 14 rebonds et cinq blocs, mais il était concentré sur la suite.
« C’est douloureux. C’est douloureux », a déclaré Wembanyama lorsqu’on l’a interrogé sur le long chemin parcouru par de nombreux grands de tous les temps avant de remporter un titre. « Mais je ne fuis pas cela. J’utilise cela pour me nourrir. »
Il a également souligné un domaine spécifique de croissance après avoir vu Brunson contrôler les matchs tout au long de la série.
« Je veux travailler encore plus dur pour être encore plus durable », a déclaré Wembanyama. « Et surtout, garder l’esprit neuf. Garder le contrôle du jeu à tout moment. C’est ce qui est frappant chez Jalen Brunson, par exemple. »
« Il y a trop de moments où je suis passif, trop de moments où je n’ai pas le contrôle du jeu que j’aimerais avoir. Et cela nous coûte cher. »
