L’émergence de Dylan Harper lors de la finale NBA 2026 n’a pas été une surprise pour ses coéquipiers des San Antonio Spurs.
S’exprimant après le Défaite de fin de saison 94-90 des Spurs contre les Knicks de New York lors du cinquième match de la finale NBA.Devin Vassell a donné un aperçu du développement de Harper tout au long de sa campagne de recrue, révélant que le gardien de 20 ans avait parfois été frustré par son rôle et son temps de jeu avant de devenir l’un des joueurs les plus productifs de San Antonio en séries éliminatoires.
« Dylan, je pense que nous savions tous qu’il était talentueux », a déclaré Vassell après le match. « Je ne connais personne, si quelqu’un savait qu’il était talentueux, probablement à part lui-même. Vous savez, il était contrarié par le temps de jeu et les différents rôles qu’il occupait, mais ce dont nous avions le plus besoin, c’est qu’il s’est levé et nous avons une star en devenir. «
Harper a soutenu ces éloges tout au long des séries éliminatoires. Bien qu’il n’ait débuté que deux des 23 matchs éliminatoires de San Antonio, la recrue a récolté en moyenne 14,1 points, 5,6 rebonds et 2,7 passes décisives tout en tirant à 51,5% du terrain et en affichant un pourcentage effectif de réussite sur le terrain de 0,564.
Sa meilleure performance est survenue lors du dernier match de la saison des Spurs. Harper a marqué un sommet d’équipe de 25 points sur 10 tirs sur 19 lors du cinquième match contre New York, ajoutant cinq rebonds et quatre passes décisives en 31 minutes. Aucun autre joueur des Spurs n’a marqué plus de 19 points alors que San Antonio a vu les Knicks remporter leur premier championnat NBA depuis 1973.
Vassell a également souligné la croissance défensive de Harper, un domaine qui détermine souvent le temps de jeu des jeunes joueurs en lice pour le championnat.
« Ce n’est pas seulement offensivement, mais défensivement, il a réalisé beaucoup de jeux », a déclaré Vassell. « Il a tellement grandi. Avait-il 20, 21 ans ? Je veux dire, il n’y a pas de limite pour lui. »
La discussion autour du rôle de Harper s’est intensifiée pendant la finale. Selon les données partagées par l’analyste de la NBA Evan Sidery, les Spurs ont dominé les Knicks de 5,4 points pour 100 possessions avec Harper au sol pendant la série. Lorsque Harper siégeait, San Antonio était dominé par 8,0 points pour 100 possessions.
Ces chiffres ont alimenté le débat sur la question de savoir si Harper méritait un rôle plus important aux côtés de la pierre angulaire de la franchise, Victor Wembanyama. Alors que De’Aaron Fox est resté titulaire tout au long des séries éliminatoires, la production de Harper s’est comparée favorablement. Fox a récolté en moyenne 15,6 points sur 41,4 % de tirs au cours de 21 matchs éliminatoires, tandis que Harper a tiré plus de 51 % sur le terrain et a toujours fourni un score efficace en sortie de banc.
L’impact de la recrue était particulièrement remarquable compte tenu de la profondeur de San Antonio. Les Spurs ont terminé la saison régulière 62-20, ont obtenu la deuxième tête de série de la Conférence Ouest et se sont qualifiés pour la finale après vaincre Portland, Minnesota et La ville d’Oklahoma. Harper s’est taillé un rôle significatif malgré une compétition de quelques minutes sur une liste de vétérans comprenant Fox, Vassell, Stephon Castle et Wembanyama.
Bien que les Spurs aient perdu quatre victoires avant de remporter un championnat, la montée en puissance de Harper en séries éliminatoires a peut-être fourni l’un des plus grands points positifs à long terme de la franchise. Avec Wembanyama, Castle et Harper tous âgés de 22 ans ou moins, le noyau de San Antonio reste parmi les plus jeunes et les plus talentueux de la NBA.
