La percée All-NBA de Jalen Duren a considérablement modifié les perspectives de son contrat, mais ses performances inégales en séries éliminatoires ont créé une incertitude quant au montant que les Detroit Pistons sont prêts à investir. Selon John Hollinger de L’Athlétismeles équipes cap-space, dont les Brooklyn Nets et les Chicago Bulls, devraient surveiller Duren de près si Detroit hésite sur une prolongation massive.
« Je pense que nous pouvons tous convenir que son printemps a été un tout petit peu décevant », a écrit Hollinger mardi, soulignant que Duren avait été dominé par Wendell Carter Jr. et Jarrett Allen lors des séries éliminatoires de Detroit. Le centre des Pistons a vu son PER en séries éliminatoires chuter à 13,8 après avoir affiché une note de 26,0 au cours de la saison régulière, ce qui le place au sixième rang de la NBA.
L’efficacité de Duren en séries éliminatoires a également fortement diminué. Après avoir mené la ligue avec un pourcentage de tir réel de 68,8 en saison régulière, il a terminé les séries éliminatoires à 55,3 pour cent, tandis que son box plus/moins est tombé à moins-1,7. Les données sur l’alignement de Détroit ont également soulevé des questions, car les Pistons ont souvent mieux performé avec Duren hors du terrain lors de leur parcours en séries éliminatoires.
Les inquiétudes sont survenues au cours d’une saison au cours de laquelle Duren avait bâti de solides arguments en faveur d’un salaire important. Le joueur de 22 ans a remporté sa première sélection All-Star et a été nommé dans la troisième équipe All-NBA après avoir aidé Detroit à terminer 60-22, le meilleur bilan de la Conférence Est.
Cette reconnaissance All-NBA a considérablement augmenté son plafond d’extension. Duren est devenu éligible au niveau d’extension de recrue désigné le plus élevé, qui pourrait atteindre environ cinq ans et 287 millions de dollars. Dirigeants de la Ligue auparavant s’attendait à ce qu’il commande plus de 30 millions de dollars par anmais Hollinger a suggéré que les difficultés en séries éliminatoires pourraient réduire le nombre final.
Un accord d’une durée de cinq ans et d’un montant de 200 millions de dollars pourrait devenir un compromis réaliste, gardant Duren à Détroit pendant une grande partie de son apogée tout en évitant le fardeau financier total d’un engagement de niveau supermax.
Les Pistons détiennent toujours l’avantage car Duren est un agent libre restreint, ce qui signifie qu’ils peuvent égaler les offres extérieures. Sa combinaison de rebonds, de protection de la jante et de score intérieur a contribué à ancrer une équipe de Detroit qui est revenue au sommet de l’Est après des années de reconstruction.
Cependant, Brooklyn et Chicago pourraient créer des pressions s’ils estiment que le plafond à long terme de Duren vaut toujours l’investissement. Les Nets ont terminé 20-62 et les Bulls 31-51, laissant les deux équipes à la recherche de jeunes talents clés et possédant le type de flexibilité de plafond qui pourrait rendre possible une offre agressive.
La décision de Détroit est encore compliquée par l’émergence de Cade Cunningham en tant que joueur de la première équipe All-NBA, ce qui signifie que les Pistons doivent réfléchir à la manière dont plusieurs contrats importants affecteront la profondeur de la liste et la flexibilité future.
L’âge de Duren reste son principal argument de vente. Il n’a que 22 ans, déjà All-Star et vient de remporter une saison de 60 victoires. La question pour Detroit est de savoir si ses difficultés en séries éliminatoires représentent une période d’ajustement temporaire ou un signe d’avertissement avant d’engager plus de 200 millions de dollars.
