Les Brooklyn Nets continuent d’évaluer les perspectives avant le repêchage de la NBA 2026, et l’un des derniers noms à entrer dans la conversation est Morez Johnson Jr. Selon l’initié de la NBA Michael Scotto, Brooklyn a amené Johnson pour une séance d’entraînement le 21 juin alors que l’organisation pèse ses options avec le choix n°6 au classement général.
La montée en puissance de Johnson avant le repêchage a été l’un des développements les plus notables du cycle de repêchage. Après avoir aidé le Michigan à remporter le championnat national, l’attaquant de 6 pieds 9 pouces a récolté en moyenne 13,1 points, 7,3 rebonds et 1,1 blocs en 40 matchs tout en remportant les honneurs de l’équipe All-Big Ten et Big Ten All-Defensive. Il a également réussi 62,3 pour cent de tirs sur le terrain et a élargi son profil offensif en réussissant 34,3 pour cent de ses tentatives à trois points.
Il y a quelques semaines à peine, Johnson était largement considéré comme un espoir de premier tour intermédiaire ou tardif. Cependant, les rapports du NBA Draft Combine ont indiqué que les décideurs étaient impressionnés par ses mensurations physiques, ses qualités athlétiques et son développement en tir. Cet élan l’a poussé dans le top 20 et potentiellement beaucoup plus haut en fonction de la façon dont les équipes perçoivent son potentiel à long terme.
Pour Brooklyn, l’entraînement est particulièrement intrigant compte tenu de l’état de son effectif. Les Nets ont terminé 20-62 la saison dernière, le troisième pire bilan de la Conférence Est, et entrent dans le repêchage avec la sixième sélection au total ainsi que plusieurs choix de deuxième ronde. La franchise en est encore aux premiers stades d’une reconstruction centrée autour de jeunes talents tels qu’Egor Demin, Nolan Traoré, Ben Saraf, Noah Clowney et Danny Wolf.
La zone avant reste l’une des zones les plus intéressantes du roster. Nic Claxton a récolté en moyenne 11,7 points, 6,9 rebonds et 1,1 bloc au début de 68 matchs, tandis que Clowney a affiché 12,3 points et 4,1 rebonds au cours de sa saison de 21 ans. Wolf a ajouté 8,9 points, 4,9 rebonds et 2,2 passes décisives en tant que recrue. Johnson donnerait à Brooklyn un autre joueur athlétique et polyvalent en zone avant, capable de contribuer en tant que rebondeur, finisseur et défenseur.
Ce qui distingue Johnson de certains des grands hommes traditionnels de cette classe, c’est sa combinaison d’efficacité et d’avantages en matière de développement. Au cours de deux saisons collégiales dans l’Illinois et le Michigan, il a récolté en moyenne 10,5 points et 7,0 rebonds tout en tirant à 62,8 pour cent du terrain. Son tir périmétrique amélioré la saison dernière pourrait lui permettre de s’adapter aux côtés d’un autre centre, donnant aux équipes une plus grande flexibilité d’alignement.
La question de savoir si Johnson est un candidat réaliste au numéro 6 reste l’une des plus grandes questions. Le niveau supérieur projeté par le repêchage comprend des espoirs tels que AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer, Caleb Wilson et Nate Ament, et plusieurs gardes devraient entendre leurs noms appelés tôt. Cependant, de solides entraînements préalables au repêchage peuvent modifier considérablement les tableaux de repêchage, en particulier pour les prospects dont les outils physiques se traduisent clairement dans le jeu NBA.
Avec le repêchage prévu les 23 et 24 juin au Barclays Center, les Nets semblent mener un vaste processus d’évaluation. L’entraînement de Johnson suggère que Brooklyn envisage sérieusement les options en première ligne alors qu’elle recherche des éléments fondamentaux capables d’accélérer sa reconstruction.
