Les Houston Rockets entrent dans l’intersaison avec une lecture différente de leur effectif par rapport à il y a un an, ce qui a poussé Amen Thompson dans un niveau distinct de tous les autres membres de l’équipe.
Selon Kelly Iko de Yahoo Sportsles équipes rivales qui ont récemment contacté Houston ont été informées que Thompson était le seul presque intouchable de la liste. Iko a rapporté que les Rockets ne fonctionnent plus avec une simple approche de « retour en arrière » après une saison qui a révélé combien de travail reste encore à faire avant de pouvoir rejoindre l’élite de l’Ouest.
Ce changement fait suite à une année au cours de laquelle le plafond de Houston a été mis à l’épreuve par les blessures et par les limites d’une liste incomplète. Les Rockets ont remporté 52 matchs après échange pour Kevin Durant en juillet dernier, mais les blessures qui ont mis fin à la saison Fred VanVleet et Steven Adams saper la structure qui les avait aidés à contrôler le rythme et les possessions.
Le reportage d’Iko suggère que le front office est sorti des finales de la Conférence Ouest et de la NBA avec le sentiment plus clair que l’équipe est encore à plusieurs pas d’une véritable compétition.
Le statut de Thompson reflète à la fois sa production et sa trajectoire. Le joueur de 23 ans entame sa quatrième saison et est déjà devenu l’une des pièces les plus précieuses de Houston. En 2025-26, il a récolté en moyenne 18,3 points, 7,8 rebonds, 5,3 passes décisives et 1,5 interceptions en 79 matchs, tirant à 53,4 % sur le terrain tout en gérant une charge de travail importante en tant que principal initiateur de l’équipe. Il a également terminé huitième lors du vote du joueur défensif de l’année.
Cette combinaison donne à Houston un joueur rare autour duquel construire. La taille, les qualités athlétiques et la polyvalence de Thompson font de lui le genre de garde qui peut avoir un impact sur les deux extrémités du terrain sans nécessiter que l’offensive soit entièrement reconstruite autour de lui. Iko a rapporté que les Rockets ont déjà fait part de leurs intentions concernant Thompson et prévoient de poursuivre les discussions après le repêchage alors qu’ils se dirigent vers une prolongation lucrative.
L’approche plus large de Houston semble plus flexible. Iko a rapporté que les Rockets n’achètent pas activement leurs autres joueurs clés, mais qu’ils sont plus disposés à écouter qu’ils ne l’étaient au début du cycle. Tari Eason reste une priorité à conserver malgré l’intérêt extérieur, tandis que VanVleet devrait revenir soit via son option de joueur de 25 millions de dollars, soit dans le cadre d’un accord plus long.
Une décision possible pourrait impliquer Dorian Finney-Smith. L’attaquant vétéran, qui a signé un contrat de 53 millions de dollars sur quatre ans l’intersaison dernière, a dû faire face à des problèmes persistants à la cheville et a enregistré des creux en carrière dans plusieurs catégories statistiques. Son contrat pourrait aider Houston à créer l’espace dont il a besoin si l’équipe veut se lancer en agence libre et remodeler son banc.
