Le choix de première ronde de Golden State, Yaxel Lendeborg, pense qu’il aura l’opportunité de gagner des minutes significatives immédiatement, même sous la direction d’un entraîneur qui a toujours été réticent à s’appuyer sur des recrues.
S’exprimant après avoir été sélectionné au 11e rang du repêchage de la NBA 2026, Lendeborg a reconnu la réputation de Steve Kerr pour faciliter l’intégration des jeunes joueurs dans la rotation, mais a souligné la liste actuelle des Warriors comme une raison d’optimisme.
« Il ne joue normalement pas autant chez les rookies. Il a une histoire de cela », a déclaré Lendeborg, via Anthony Slater. « Mais vu l’état actuel de l’équipe, je vais avoir une très bonne chance de jouer, peut-être même de commencer. »
Bien que le commentaire reflète la confiance plutôt qu’un quelconque engagement organisationnel, la carte de profondeur de Golden State en zone avant laisse de la place à la compétition avant le camp d’entraînement.
Les Warriors ont terminé la saison 2025-26 37-45, ratant les séries éliminatoires après avoir perdu lors du tournoi Play-In. Leur saison a radicalement changé en janvier lorsque Jimmy Butler a subi une déchirure du LCA droit qui a mis fin à sa campagne après seulement 38 matchs. Butler avait en moyenne 20,0 points, 5,6 rebonds et 4,9 passes décisives avant la blessure, laissant Golden State sans l’un de ses principaux attaquants bidirectionnels pour le reste de l’année.
Draymond Green reste le point d’ancrage défensif de l’équipe après avoir débuté les 68 matchs qu’il a disputés la saison dernière, avec une moyenne de 8,4 points, 5,5 rebonds et 5,5 passes décisives. Cependant, Green aura 36 ans au cours de la saison à venir, tandis que les vétérans Kristaps Porzingis et Al Horford ont tous deux été blessés ces dernières années. Porzingis n’a disputé que 15 matchs la saison dernière et Horford, qui a récemment eu 40 ans, n’a débuté que 13 de ses 45 apparitions.
Cette incertitude pourrait créer une ouverture pour Lendeborg, dont la polyvalence était l’une des raisons pour lesquelles Golden State l’a sélectionné à la loterie.
Lendeborg a passé deux saisons à l’UAB avant d’être transféré au Michigan pour sa dernière campagne collégiale. Il a récolté en moyenne 15,1 points, 6,8 rebonds et 3,2 passes décisives en 30,2 minutes en 40 matchs pour les Wolverines, tout en tirant à 51,5 % sur le terrain, à 37,2 % à trois points et à 82,4 % sur la ligne des lancers francs. Sa capacité à manipuler le ballon, à faciliter l’offensive et à étirer le sol complétait la production intérieure qu’il avait démontrée plus tôt dans sa carrière universitaire.
Sur 112 matchs collégiaux, Lendeborg a récolté en moyenne 15,5 points, 9,5 rebonds et 3,2 passes décisives tout en tirant à 51,7 % sur le terrain. Il a réalisé des saisons double-double consécutives à l’UAB, avec une moyenne de 17,7 points, 11,4 rebonds et 4,2 passes décisives en tant que junior avant d’élargir son jeu de périmètre au Michigan en réalisant un sommet en carrière de 67 tirs à trois points.
La zone avant de retour de Golden State comprend Green, Gui Santos, Quinten Post, Charles Bassey, Porzingis et Horford, mais plusieurs de ces joueurs prévoient de partager leurs minutes sur plusieurs positions ou de supporter des limitations de charge de travail.
Que cette opportunité se transforme en un rôle de titulaire dépendra en fin de compte de la rapidité avec laquelle il s’adaptera à la NBA et de sa capacité à gagner la confiance de Kerr. Lendeborg, cependant, entame sa saison recrue en pensant que l’opportunité est là.
