L’avenir de LeBron James avec les Lakers de Los Angeles semble plus incertain qu’à aucun moment depuis qu’il a rejoint la franchise en 2018, l’initié de la NBA Jake Fischer rapportant qu’il existe désormais une conviction croissante dans toute la ligue selon laquelle le quadruple MVP pourrait quitter Los Angeles cette intersaison.
S’exprimant vendredi, Fischer a déclaré : « Il y a certainement beaucoup de croyances dans la ligue, autour de Los Angeles, provenant de Klutch Sports, que LeBron a tant de résultats sur la table ici. Il pourrait même être plus probable qu’improbable qu’il quitte Los Angeles plutôt que de rester avec les Lakers. »
Le rapport s’ajoute à une intersaison remplie de spéculations autour de James, qui ne s’est pas encore engagé à revenir pour une 24e saison NBA. Selon Ramona Shelburne d’ESPN, James et les Lakers ont eu des discussions préliminairesmais ces pourparlers n’ont abouti à aucun engagement de part et d’autre.
Shams Charania d’ESPN a également rapporté que la communication a été limitée depuis le début de l’agence libreLos Angeles n’ayant pas encore présenté d’offre de contrat formelle tout en évaluant la meilleure façon d’utiliser la flexibilité du plafond salarial disponible.
L’incertitude survient malgré une autre campagne très productive de la part du joueur de 41 ans. James a récolté en moyenne 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds tout en tirant à 51,5% du terrain en 60 matchs de saison régulière. Il est resté l’une des stars vétérans les plus efficaces de la ligue et a aidé les Lakers à atteindre une fiche de 53-29, le titre de la division Pacifique et la quatrième tête de série de la Conférence Ouest.
Los Angeles a été propulsé offensivement par Luka Doncic, qui a terminé quatrième du vote MVP après une moyenne de 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds en 64 matchs tout en tirant 36,6% à trois points. Austin Reaves a également connu une année en carrière, affichant 23,3 points et 5,5 passes décisives par match avant accepter une nouvelle prolongation maximale de 185 millions de dollars sur quatre ans cela le maintient sous contrat jusqu’à la saison 2029-30.
La saison des Lakers s’est terminée brusquement. Après vaincre les Houston Rockets en six matchs lors du premier tour, Los Angeles a été balayé 4-0 par le Thunder d’Oklahoma City en demi-finale de la Conférence Ouest. Cette finale décevante a intensifié les questions quant à savoir si l’équipe actuelle est capable de concourir pour un autre championnat.
Si James partait finalement, les Lakers entreraient dans une nouvelle ère centrée autour de Doncic et Reaves. L’organisation a déjà signalé que Doncic est la pierre angulaire de la franchise, tandis que la prolongation de Reaves renforce encore l’orientation à long terme de l’équipe, quelle que soit la décision de James.
Plusieurs équipes continuent de surveiller la situation. Le Les Golden State Warriors ont toujours été mentionnés comme une destination potentielle en raison des relations étroites de James avec Stephen Curry et Draymond Green après leur passage avec Team USA. Cependant, Golden State aurait probablement besoin d’importantes manœuvres en matière de plafond salarial pour rendre tout accord financièrement possible.
