Deandre Ayton devrait rester avec les Lakers de Los Angeles pour la saison 2026-27 en exerçant son option de joueur de 8,1 millions de dollars, selon Kurt Helin de NBC Sports. La décision maintiendrait le centre des vétérans à Los Angeles alors que la franchise continue de chercher des améliorations en zone avant autour de la pierre angulaire de la franchise, Luka Doncic.
Hélin a rapporté Samedi, « ce n’est un secret pour personne, les Lakers cherchent à se perfectionner au centre », tout en ajoutant qu’Ayton devrait choisir son option et revenir. Ayton, qui aura 28 ans le mois prochain, resterait sous contrat dans le cadre de l’un des accords les plus favorables à l’équipe de la ligue pour un centre de calibre partant.
Ayton était une présence fiable lors de sa première saison avec les Lakers. Il est apparu dans 72 matchs, commençant chaque match avec une moyenne de 12,5 points, 8,0 rebonds et 1,0 bloc en 27,2 minutes par match. Il a également mené la rotation régulière des joueurs de la NBA en termes de pourcentage de réussite sur le terrain à 67,1 %, convertissant la plupart de ses opportunités en tant que filtreur, coureur de jante et finisseur.
Sa production complète une attaque menée par Doncic, qui a récolté en moyenne 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds en 64 matchs tout en terminant quatrième du vote MVP. Austin Reaves a connu la meilleure saison de sa carrière avec 23,3 points et 5,5 passes décisives par match, tandis que LeBron James est resté très productif au cours de sa saison à 41 ans, avec une moyenne de 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds.
Les Lakers ont terminé 53-29, ont remporté la division Pacifique et ont obtenu la quatrième place dans la Conférence Ouest avant éliminer les Houston Rockets au premier tour. Cependant, leurs séries éliminatoires se sont terminées brusquement, alors que le Le Thunder d’Oklahoma City a balayé Los Angeles en quatre matchs lors des demi-finales de conférence.
Cette élimination en séries éliminatoires a intensifié la recherche de taille supplémentaire par l’organisation. Selon Dave McMenamin d’ESPN, Doncic a communiqué que l’ajout d’un centre de haut niveau est une prioritébien qu’il n’ait pas été directement impliqué dans le recrutement de joueurs ou dans l’élaboration des décisions concernant le personnel.
Garder Ayton ne change pas nécessairement cette approche. Son modeste salaire de 8,1 millions de dollars donne aux Lakers la flexibilité de poursuivre un autre grand homme d’impact tout en conservant un titulaire éprouvé. Des rapports ont lié Los Angeles à des centres tels que Jalen Duren et Walker Kessler, qui fourniraient tous deux une meilleure défense intérieure et un meilleur rebond aux côtés de Doncic.
