Marcus Smart devrait refuser son option de joueur et entrer en agence libre sans restriction, la conviction à l’échelle de la ligue étant orientée vers le garde vétéran rejoignant les Houston Rockets, selon Dan Woike de The Athletic. Smart dispose d’une option de 5,4 millions de dollars pour la saison 2026-2027, mais serait à la recherche d’un contrat à plus long terme.
Cette décision potentielle mettrait fin au bref mandat de Smart chez les Lakers après qu’il soit devenu l’un des défenseurs de périmètre les plus importants de l’équipe. Au cours de la saison 2025-26, Smart a débuté 54 de ses 62 matchs pour Los Angeles, avec une moyenne de 9,3 points, 3,0 passes décisives, 2,8 rebonds et 1,4 interceptions en 28,5 minutes par match.
Les chiffres offensifs de Smart étaient modestes, puisqu’il tirait à 39,5% sur le terrain et à 33,1% sur trois sur 4,7 tentatives par match, mais son rôle défensif répondait à un besoin majeur d’une équipe des Lakers construite autour de Luka Doncic, Austin Reaves et LeBron James. Doncic a récolté en moyenne 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds tout en assumant la principale charge de travail offensive, ce qui rend la capacité de Smart à défendre les gardes et les ailes adverses particulièrement précieuse.
Les Lakers ont terminé la saison régulière 53-29, remportant la quatrième place de la Conférence Ouest. Smart faisait partie d’une rotation qui les a aidés à vaincre les Rockets 4-2 au premier tour des séries éliminatoires avant Los Angeles a été balayée par le Thunder d’Oklahoma City.
Les meilleures performances de Smart ont eu lieu en séries éliminatoires. Son impact défensif a été central contre Houston, où les Lakers ont limité les Rockets à 98 points ou moins lors de deux des trois premiers matchs et les a tenus à 78 points lors du sixième match pour clôturer la série.
Des retrouvailles avec Houston mettraient Smart en relation avec l’entraîneur-chef Ime Udoka, qui l’a entraîné pendant son séjour avec les Boston Celtics. Smart a passé neuf saisons à Boston avant d’être échangé aux Memphis Grizzlies en 2023, puis de déménager à Los Angeles.
Les Rockets ont terminé la saison 2025-26 52-30, se classant cinquième de la Conférence Ouest. Ils ont été éliminés par les Lakers au premier tour, mais l’ajout de Smart donnerait à Houston un autre défenseur expérimenté aux côtés d’un jeune noyau concourant dans un Ouest bondé.
