Les Timberwolves du Minnesota quittent Julian Phillips alors que la franchise poursuit sa refonte agressive pendant l’intersaison.
Selon l’initié de la NBA Michael Scotto, Minnesota refusera l’option d’équipe de 2,41 millions de dollars de Phillips pour la saison 2026-2027 et ne lui prolongera pas d’offre de qualification, faisant de l’attaquant de 22 ans un agent libre sans restriction.
La décision intervient quelques mois seulement après que les Timberwolves ont acquis Phillips au cours de la campagne 2025-2026 et reflète l’évolution des priorités du club à la suite d’une série de mouvements à succès.
Phillips n’a disputé que 13 matchs de saison régulière pour le Minnesota après son arrivée des Chicago Bulls. Il a récolté en moyenne 3,2 points et 0,4 rebonds en 7,2 minutes par match tout en tirant à 42,4 % sur le terrain et à 25,0 % à trois points.
Sur toute la saison 2025-26, répartie entre Chicago et Minnesota, Phillips a disputé 48 matchs et obtenu une moyenne de 2,9 points, 1,0 rebond et 8,9 minutes tout en tirant à 42,1 % au total et à 30,8 % au-delà de l’arc.
Initialement sélectionné par les Bulls au deuxième tour du repêchage NBA 2023, Phillips a montré une amélioration progressive au cours de sa deuxième saison NBA. En 2024-25, il a disputé 79 matchs et affiché des sommets en carrière de 4,6 points et 2,1 rebonds en 14,2 minutes par match tout en tirant à 44,6 % sur le terrain et à 32,7 % sur trois. Cependant, il n’a pas pu s’appuyer sur ces progrès après avoir été échangé au cours de la saison 2025-2026.
Sur trois saisons NBA, Phillips a récolté en moyenne 3,6 points et 1,5 rebonds en 167 matchs tout en tirant à 43,5 % depuis le sol et à 32,0 % à trois points.
La décision du Minnesota reflète également les perspectives radicalement différentes de la franchise à l’approche de la saison 2026-27. Les Timberwolves ont terminé 49-33 la saison dernière, bon pour la sixième place de la Conférence Ouest, avant éliminer les Denver Nuggets au premier tour et tomber face aux San Antonio Spurs en six matchs en demi-finale de conférence.
Depuis la fin de la saison, Minnesota a remodelé son noyau. Le Les Timberwolves ont échangé pour la première fois Julius Randle dans un accord de compensation salariale avant acquisition du meneur All-Star LaMelo Ball des Charlotte Hornets. Le ballon arrive après une moyenne de 20,1 points et 7,1 passes décisives en 72 matchs la saison dernière et devrait former une nouvelle zone arrière aux côtés d’Anthony Edwards, qui a mené le Minnesota avec 28,8 points par match.
La liste a également ajouté l’ailier recrue Isaiah Evans, sélectionné avec le 33e choix au total après que Minnesota soit revenu du 28e rang au repêchage. Ayo Dosunmu a été retenutandis que Josh Green a rejoint l’équipe dans le cadre de l’échange de balle, donnant aux Timberwolves une profondeur supplémentaire sur le périmètre.
