Deandre Ayton restera avec les Lakers de Los Angeles pour la saison 2026-27 après avoir exercé son option de joueur de 8,1 millions de dollars, selon Shams Charania, initié d’ESPN.
Cette décision maintient le centre de départ des Lakers sous contrat après une première saison productive à Los Angeles, même si elle ne devrait pas mettre fin à la recherche par l’organisation d’une aide supplémentaire sur le terrain avant cette intersaison.
Ayton a participé à 72 matchs de saison régulière en 2025-26, commençant chaque match avec une moyenne de 12,5 points, 8,0 rebonds et 1,0 bloc en 27,2 minutes par match. Il a également mené tous les joueurs de rotation régulière avec un pourcentage de réussite sur le terrain à 67,1 %, s’épanouissant en tant que coureur de jante et finisseur aux côtés de Luka Doncic.
Les Lakers ont terminé 53-29, ont remporté le titre de la division Pacifique et ont obtenu la quatrième place dans la Conférence Ouest. Ils ont battu les Houston Rockets en six matchs lors du premier tour avant être balayé 4-0 par l’éventuel finaliste de la Conférence Ouest, le Thunder d’Oklahoma City en demi-finale de conférence.
Le retour d’Ayton préserve la continuité d’une équipe construite autour de Doncic, qui a récolté en moyenne 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds en 64 matchs tout en terminant quatrième du vote MVP. Austin Reaves a également réalisé une campagne exceptionnelle avec des sommets en carrière de 23,3 points et 5,5 passes décisives par match, tandis que LeBron James est resté très productif au cours de sa saison à 41 ans, avec une moyenne de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives.
Malgré la décision d’Ayton de rester, les Lakers devraient toujours explorer les améliorations au centre. Kurt Helin de NBC Sports a récemment rapporté que Los Angeles continue de donner la priorité à l’ajout de taillel’organisation recherchant une présence défensive plus forte dans la peinture pour compléter Doncic.
Dave McMenamin d’ESPN a également rapporté que Doncic a communiqué l’importance d’ajouter un autre centre de haut niveaubien qu’il n’ait pas été directement impliqué dans le recrutement de joueurs ni dans l’influence des décisions concernant le personnel.
Le contrat d’Ayton rend ces projets plus faciles à poursuivre. À 8,1 millions de dollars, son salaire représente une valeur importante pour un centre de calibre débutant et donne à Los Angeles la flexibilité nécessaire pour poursuivre un autre impact important sans sacrifier une flexibilité financière significative.
Les Lakers ont déjà été liés à des centres dont Jalen Duren et Walker Kesslerqui aborderaient tous deux des domaines devenus évidents au cours des séries éliminatoires, en particulier la protection de la jante et le rebond défensif contre des adversaires d’élite.
