La transition des Lakers de Los Angeles loin de LeBron James semble avoir commencé plus tôt que prévu. Selon Ramona Shelburne d’ESPN mardi, les Lakers ont rencontré Luka Doncic l’été dernier et ont présenté un plan intersaison pour 2026 qui n’incluait pas James.
« Lors de cette réunion, ils ont exposé leurs plans… dans ces plans, ils n’incluaient pas LeBron James », a déclaré Shelburne.
Le rapport ajoute du contexte à La décision de James de quitter Los Angeles après huit saisons. Le PDG de Klutch Sports, Rich Paul, a informé les Lakers que James avait l’intention de poursuivre sa carrière ailleurs au cours de la saison 2026-27, permettant à la franchise d’avancer dans sa stratégie intersaison.
Les Lakers avaient déjà positionné Doncic comme la pièce maîtresse de la prochaine ère. Lors de sa première saison complète à Los Angeles, le gardien de 27 ans a récolté en moyenne 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds en 64 matchs tout en remportant une sélection All-Star et en terminant quatrième au vote MVP.
Los Angeles a terminé la saison régulière 2025-26 avec une fiche de 53-29, remportant la division Pacifique et assurant la quatrième place de la Conférence Ouest. Le Les Lakers ont battu les Houston Rockets en six matchs lors du premier tour avant être balayé par le Thunder d’Oklahoma City en demi-finale de conférence.
James est resté productif malgré ses 41 ans. Il a récolté en moyenne 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds en 60 matchs tout en tirant à 51,5 % sur le terrain. Il a été sélectionné comme All-Star, prolongeant ainsi son record de production d’élite jusqu’à la quarantaine.
Cependant, la construction de l’effectif des Lakers s’est de plus en plus centrée sur des joueurs plus jeunes. Austin Reaves est apparu comme une autre pièce à long terme, avec une moyenne de 23,3 points et 5,5 passes décisives par match avant signature d’une prolongation de quatre ans de 185 millions de dollars.
Le passage à Doncic et Reaves signifie que le départ de James ne représente plus une reconstruction complète. Au lieu de cela, les Lakers entrent dans l’intersaison 2026 avec un duo de stars établi et la flexibilité nécessaire pour remodeler la liste autour d’eux.
Le séjour de James à Los Angeles a produit un championnat, le titre 2020 dans la bulle d’Orlando, et a mis fin à une séquence au cours de laquelle les Lakers sont revenus à une compétition constante après plusieurs saisons en dehors des séries éliminatoires. Sa saison 2025-26 a marqué sa huitième année avec la franchise après son arrivée en tant qu’agent libre en 2018.
Le prochain chapitre de la carrière de James reste incertain. Le Les Golden State Warriors sont fréquemment apparus dans les spéculations en raison de ses relations avec Stephen Curry et Draymond Green, même si toute décision nécessiterait d’importantes manœuvres financières.
