Les Lakers de Los Angeles ont acquis le centre Walker Kessler des Utah Jazz, envoyant deux choix de première ronde non protégés et deux échanges de choix de première ronde à l’Utah, selon Shams Charania d’ESPN. Kessler signera un contrat de 130 millions de dollars sur quatre ans avec Los Angeles qui comprend une option de joueur lors de la quatrième saison et un échange complet.
L’accord donne aux Lakers une présence intérieure à long terme après que leur saison 2025-26 se soit terminée par un balayage au deuxième tour contre le Thunder d’Oklahoma City. Los Angeles a terminé quatrième de la Conférence Ouest avec un score de 53-29, mais Oklahoma City a éliminé les Lakers 4-0 après les avoir maintenus sous la barre des 110 points lors de trois des quatre matchs.
Kessler a récolté en moyenne 14,4 points, 10,8 rebonds, 3,0 passes décisives et 1,8 contres en cinq matchs avec l’Utah en 2025-26. Au cours de ses quatre saisons NBA, Kessler a récolté en moyenne 9,5 points, 9,3 rebonds et 2,4 contres tout en tirant à 68,1% du terrain.
Le plus grand impact de Kessler est survenu défensivement. Il a réalisé en moyenne au moins 2,3 blocs par match au cours de chacune de ses quatre premières saisons et a terminé troisième au classement de la recrue de l’année après sa saison 2022-23, alors qu’il avait en moyenne 2,3 blocs en 23 minutes par match.
Cette décision modifie également la construction de la liste des Lakers autour de Luka Doncic. Le garde All-NBA a récolté en moyenne 33,5 points, 7,7 rebonds et 8,3 passes décisives au cours de la saison 2025-26, tandis qu’Austin Reaves a ajouté 23,3 points, 4,7 rebonds et 5,5 passes décisives. L’ajout d’un centre de blocage de tir sur jante donne à Los Angeles une autre option de pick-and-roll aux côtés de ses étoiles de périmètre.
Le rôle offensif de Kessler s’est élargi au cours de sa carrière. Après une moyenne de 8,1 points en 2023-2024, il s’est amélioré à 11,1 points avec 66,3 % de tirs en 2024-25 tout en commençant les 58 matchs qu’il a disputés. Son échantillon 2025-26 comprenait une note de trois points, la meilleure en carrière de 75 %, sur des tentatives limitées, bien qu’il ne soit pas encore devenu un espaceur de sol cohérent.
Les Lakers ont payé un prix important pour Kessler, renonçant à toute flexibilité future en matière de repêchage avec des choix de première ronde non protégés en 2031 et 2033 ainsi que des échanges en 2028 et 2030. L’Utah, qui a terminé 22-60 et dernier de la Conférence Ouest, ajoute des atouts à long terme alors qu’il poursuit sa reconstruction.
L’accord modifie également la structure de la liste. Los Angeles avait déjà perdu LeBron James, Luc Kennard et Marcus intelligent cette intersaison, faisant du centre l’un des rares endroits où l’équipe pourrait procéder à une amélioration spectaculaire.
