Les Boston Celtics ont clairement indiqué que commerce de Jaylen Brown n’était pas le début d’une reconstruction. Au lieu de cela, l’organisation estime que cette décision crée une opportunité pour Payton Pritchard d’assumer un rôle offensif beaucoup plus important aux côtés de Jayson Tatum.
Selon Tom Haberstroh de Yahoo Sports, Boston considère le développement de Pritchard comme l’une des principales raisons pour lesquelles la franchise était à l’aise avec le transfert de Brown. « Les Celtics échangeant (Jaylen) Brown sont un pari que (Payton) Pritchard est leur version interne du gardien des New York Knicks Jalen Brunson, un petit joueur qui n’a pas pleinement montré ses talents jusqu’à ce que Luka Doncic soit hors de vue », Haberstroh a signalé mercredi.
Cette comparaison reflète la conviction de Boston que Pritchard a un autre niveau à atteindre après avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière en 2025-2026. L’arrière de 28 ans a récolté en moyenne 17,0 points, 5,2 passes décisives et 3,9 rebonds en 79 matchs tout en tirant à 46,4% depuis le terrain, 37,7% à trois points et 89,0% sur la ligne des lancers francs. Ses 1,4 revirements par match ont également mis en évidence son efficacité malgré des responsabilités accrues.
Le départ de Brown laisse un énorme vide statistique. Le quadruple All-Star a récolté en moyenne 28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes décisives en 71 matchs, remportant les honneurs de la deuxième équipe All-NBA tout en terminant sixième du vote MVP. Il a mené Boston en termes de score alors que les Celtics ont établi un record de 56-26, ont remporté la division Atlantique et ont obtenu la deuxième tête de série de la Conférence Est avant perdre contre les 76ers de Philadelphie en sept matchs au premier tour.
Plutôt que de remplacer Brown par un autre buteur de haut niveau, Boston a remodelé sa liste. Les Celtics ont acquis l’attaquant vétéran Paul George, un choix de premier tour de 2028 avec droits d’échange, un choix de premier tour non protégé de 2031, ainsi que des sélections de deuxième tour en 2028 et 2030 de Philadelphie. Ils ont depuis a ajouté Mitchell Robinson et Mike Conley en agence libre tout en re-signer Amari Williams.
Chris Haynes a rapporté que Boston considère l’échange avec Brown comme sa décision déterminante pendant l’intersaison plutôt que le début de changements plus larges dans la liste. « C’était leur super décision et ils se sentent vraiment bien dans la façon dont ils se sont positionnés. Ils aiment la structure de leur équipe pour la saison prochaine », a déclaré Haynes.
La liste se projette désormais autour de Tatum, Pritchard, Derrick White et d’un casting de soutien profond. Tatum a été limité à seulement 16 matchs de saison régulière la saison dernière, avec une moyenne de 21,8 points, 10,0 rebonds et 5,3 passes décisives, mais il devrait reprendre son rôle de star principale de Boston. White reste l’un des meilleurs gardes bidirectionnels de la ligue après avoir récolté en moyenne 16,5 points, 5,4 passes décisives et 1,3 blocs tout en gagnant la reconnaissance de la première équipe défensive.
