Giannis Antetokounmpo a reconnu que sa décision de quitter les Milwaukee Bucks était motivée par son désir de concourir pour un autre championnat NBA, mais l’ancienne pierre angulaire de la franchise a également admis qu’il espérait que son départ ne serait pas permanent.
Dans une interview avec Jim Paschke, Antetokounmpo a réfléchi au choix difficile de quitter Milwaukee, affirmant qu’il craignait d’atteindre la fin de sa carrière avec des regrets s’il ne cherchait jamais une autre opportunité de championnat ailleurs.
« Il y a quelque chose quand je me réveille tous les jours ou quand je prends ma douche le soir et je pense : ‘Mec, peut-être que j’ai attendu trop longtemps (pour partir)' », a déclaré Antetokounmpo. « Je vois des gars jouer profondément dans les séries éliminatoires et je pense: ‘Peut-être que si je change d’équipe et que j’irai ailleurs et que j’ai une meilleure opportunité, je pourrai jouer profondément dans les séries éliminatoires et viser un autre championnat, parce que je le veux vraiment.’ J’ai peur que si je ne prends pas cette décision, quand j’aurai 37 ou 38 ans, peut-être quand je prendrai ma retraite, je dirai : « Pourquoi n’avez-vous pas pris ce risque ? »
Ces commentaires sont venus peu de temps après Milwaukee a échangé Antetokounmpo et Bobby Portis au Miami Heat dans l’une des plus grosses transactions de l’intersaison 2026. Miami a cédé Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., la recrue Kasparas Jakucionis, le 13e choix au classement général du repêchage de la NBA 2026 (Nate Ament), des choix de premier tour non protégés en 2031 et 2033, un échange de premier tour en 2030 et une sélection de deuxième tour en 2033 pour terminer l’échange.
Même si Antetokounmpo a admis que la poursuite d’un autre titre avait motivé sa décision, il a également souligné à quel point il était difficile de quitter la seule organisation NBA qu’il avait connue.
« J’ai peur. J’ai peur du changement », a déclaré Antetokounmpo. « J’ai peur que l’herbe ne soit pas toujours plus verte. Les gens m’aiment ici. Les gens me respectent ici. Les gens me permettent d’être moi-même ici en ville. J’ai peur de ne plus jamais pouvoir retrouver cela. »
L’attachement émotionnel à Milwaukee a également laissé Antetokounmpo ouvert à la possibilité de revenir un jour. Après que Paschke ait suggéré qu’il aurait toujours une maison avec les Bucks, Antetokounmpo a fait référence au Temple de la renommée Kevin Garnett, qui a terminé sa carrière avec les Timberwolves du Minnesota après avoir été échangé plus tôt dans sa carrière.
« Ce serait génial si je pouvais aller jouer et peut-être revenir », a déclaré Antetokounmpo. « Kevin Garnett a fait la même chose. »
L’échange a officiellement clôturé un chapitre de la carrière d’Antetokounmpo après avoir passé plus d’une décennie avec les Bucks, remportant un championnat NBA, deux prix MVP et s’imposant comme l’un des plus grands joueurs de la franchise. Même pendant la décevante saison 32-50 de Milwaukee, qui s’est terminée par une absence des séries éliminatoires, Antetokounmpo est resté parmi les stars les plus productives de la ligue. Il a récolté en moyenne 27,6 points, 9,8 rebonds et 5,4 passes décisives tout en tirant à 62,4% sur le terrain et en affichant un pourcentage de réussite effectif de 63,6 en 36 matchs.
Miami pense qu’Antetokounmpo peut immédiatement élever une équipe qui a atteint la finale de la NBA malgré une fiche de 43-39 et son entrée en séries éliminatoires via le tournoi Play-In. Président de la chaleur Pat Riley a appelé l’acquisition « l’un des grands métiers de l’histoire du Heat », décrivant Antetokounmpo comme l’un des cinq meilleurs joueurs de la NBA tout en saluant l’ajout de Portis.
Les Heat ont continué à construire autour de leur nouvelle superstar en re-signer Andrew Wiggins, ramener Simone Fontecchiogarantissant le contrat de Dru Smith et signature de Tim Hardaway Jr. Des rapports ont également lié Miami à d’autres cibles vétérans, notamment LeBron James, Bradley Beal et Khris Middleton, alors que l’organisation cherche à maximiser sa fenêtre de championnat.
