LaMelo Ball a entamé un nouveau chapitre avec les Timberwolves du Minnesota mardi, déclarant son déménagement des Charlotte Hornets faisait partie d’un plan plus vaste en rejoignant une équipe construite autour du succès en séries éliminatoires et d’Anthony Edwards.
« J’ai l’impression que c’est le plan de Dieu », a déclaré Ball lors de sa conférence de presse d’introduction. « Comme je l’ai dit, je lui laisse le soin et je me sens extrêmement chanceux. »
Le Minnesota a acquis Ball et Josh Green de Charlotte dans le cadre d’un échange majeur hors saison qui a envoyé Naz Reid et des actifs de repêchage aux Hornets. Cette décision a remodelé l’alignement des Timberwolves après avoir terminé la saison régulière 2025-26 49-33 et atteint les demi-finales de la Conférence Ouest avant perdre contre les San Antonio Spurs en six matchs.
Ball arrive au Minnesota après six saisons avec Charlotte, où il a récolté en moyenne 20,8 points, 7,3 passes décisives et 5,7 rebonds en 303 matchs en carrière. Le gardien de 24 ans a fait partie d’une équipe All-Star en 2021-2022 et a été nommé recrue de l’année en 2021.
La saison 2025-26 a marqué l’une des campagnes les plus saines et les plus productives de Ball. Il a disputé 72 matchs, avec une moyenne de 20,1 points, 7,1 passes décisives et 4,8 rebonds tout en tirant à 36,8% à trois points sur 10,3 tentatives par match. Il a rejoint Luka Doncic, James Harden et Jamal Murray en tant que seuls joueurs à avoir en moyenne au moins 20 points, sept passes décisives et trois paniers à trois points par match.
Le président des opérations de basket-ball du Minnesota, Tim Connelly, a déclaré que la combinaison de score et de jeu de Ball était l’une des principales raisons pour lesquelles l’équipe avait poursuivi l’échange.
« C’est un meneur de tête, c’est un vrai meneur, ce qui est difficile à trouver », a déclaré Connelly. « Nous pensons qu’il existe un tout autre niveau de composante défensive qu’il peut débloquer grâce à sa taille, son instinct et son QI. »
Les Timberwolves pensent que les compétences offensives de Ball compléteront Edwards, qui a récolté en moyenne 28,8 points, 5,0 rebonds et 3,7 passes décisives en 61 matchs la saison dernière tout en tirant à 39,9% à trois points.
Ball a déclaré qu’il avait déjà développé une relation avec Edwards et qu’il était impatient de partager la zone arrière avec lui.
« Je connais Ant depuis une minute, alors nous avons parlé », a déclaré Ball. « Tout le monde est excité et nous sommes prêts à nous mettre au travail. »
L’entraîneur-chef du Minnesota, Chris Finch, a souligné comment Ball peut changer la structure de l’offensive en créant plus d’opportunités pour les stars de l’équipe.
« Il nous donne un meneur », a déclaré Finch. « Il peut nous aider à générer plus de tirs à trois points pour Anthony, qui est absolument élite dans ce domaine, et à lui soulager une partie du fardeau de la manipulation et de la création. »
Green a déclaré que l’opportunité de rejoindre un concurrent constant était un facteur majeur dans son enthousiasme à l’égard de cette décision.
« Je pense simplement faire partie d’un environnement gagnant », a déclaré Green. « J’ai eu la chance de jouer ici plusieurs fois en finale de la Conférence Ouest et le simple fait de pouvoir sentir l’atmosphère et l’énergie m’excite. »
Les Timberwolves débuteront la saison 2026-27 avec une nouvelle équipe après avoir quitté Reid et Julius Randlequi a cumulé 34,7 points et 12,9 rebonds par match la saison dernière. Le Minnesota a utilisé le 33e choix du repêchage de la NBA 2026 pour sélectionner Isaiah Evans et a ajouté Trey Kaufman-Renn avec le 59e choix, mais l’équipe a encore besoin de profondeur supplémentaire en zone avant derrière Rudy Gobert et la recrue Joan Beringer.
Malgré les changements, Ball pense que l’identité défensive des Timberwolves et leur expérience en séries éliminatoires peuvent l’aider à atteindre un autre niveau.
« J’ai l’impression que cela pourrait faire beaucoup », a déclaré Ball à propos de rejoindre un environnement gagnant. « Je viens ici prêt à jouer et je suis là pour apprendre et tout donner. »
