Zalgiris Kaunas a officiellement annoncé la signature du vétéran centre lituanien Jonas Valanciunas, ramenant l’ancien joueur vedette de la NBA dans son pays d’origine après 14 saisons en championnat.
Le joueur de 34 ans a accepté un contrat de deux ans qui le maintiendra avec le club d’EuroLeague jusqu’à la fin de la saison 2027-28.
Cinquième choix au classement général du repêchage de la NBA 2011, Valanciunas a passé sa carrière NBA avec les Raptors de Toronto, les Memphis Grizzlies, les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, les Wizards de Washington, les Kings de Sacramento et, plus récemment, les Nuggets de Denver. Au cours de 14 saisons, il a récolté en moyenne 12,8 points et 9,0 rebonds par match.
Le président du Zalgiris, Paulius Jankunas, a déclaré que le club avait toujours cru que Valanciunas souhaitait retourner en Lituanie malgré de longues négociations.
« Nous sommes très heureux que Jonas revienne en Lituanie et rejoigne le Zalgiris Kaunas. Dès nos premières conversations, je l’ai entendu dire à plusieurs reprises qu’il voulait revenir en Lituanie, jouer à la Zalgirio Arena, vivre cette atmosphère incroyable et gagner des matchs. Nous avons eu de nombreuses discussions, mais j’ai toujours ressenti ce désir. Nous savons tous que Jonas Valanciunas est l’un des meilleurs basketteurs lituaniens et un véritable patriote qui joue toujours avec une grande passion et un grand dévouement pour son équipe. »
Jankunas a également expliqué pourquoi le transfert a pris du temps.
« Les négociations ont été longues car Jonas avait toujours un contrat avec les Denver Nuggets et il y avait une date à laquelle il fallait déterminer s’il resterait à Denver ou s’il serait échangé ailleurs. Finalement, tout s’est mis en place et notre patience a payé car Jonas est désormais membre de Kaunas Zalgiris », a déclaré Jankunas.
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– Eurohoops (@Eurohoopsnet) 15 juillet 2026
