Dennis Rodman pense que son approche défensive aurait limité LeBron James, arguant que l’avantage de taille de James n’aurait pas été suffisant pour vaincre le style physique et les instincts défensifs de Rodman.
« La seule chose qu’il a sur moi, c’est sa taille, il mesure 6’10, je mesure 6’6, mais cela ne veut rien dire », a déclaré Rodman lors du Fanatics Fest. « Je vais le faire aller à gauche toute la journée. Je vais lui faire tirer ce foutu tir sauté qui ne vaut rien. »
Rodman, quintuple champion de la NBA et deux fois joueur défensif de l’année, a construit sa carrière en gardant des attaquants d’élite malgré des abandons fréquents en termes de taille. Son curriculum vitae défensif comprenait des missions contre des joueurs tels que Karl Malone, Shaquille O’Neal en switch et d’autres buteurs dominants au cours des années 1990.
James est entré dans la NBA en tant qu’attaquant de 6 pieds 8 pouces et est devenu l’un des joueurs offensifs les plus complets de la ligue. Au cours de 23 saisons, il a récolté en moyenne 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives par match tout en tirant à 50,7 % sur le terrain et à 34,8 % à trois points lors de 1 622 matchs de saison régulière.
Le plus grand défi pour tout défenseur face à James a été sa combinaison de taille, de force, de capacité de passe et de score de transition. Au cours de ses premières années, James a systématiquement puni les petits défenseurs en attaquant le panier, tout en s’améliorant en tant que tireur. Il a tiré 40,6% sur trois au cours de la saison 2012-13, avec une moyenne de 26,8 points, 8,0 rebonds et 7,3 passes décisives et a remporté son quatrième prix MVP.
La stratégie de Rodman aurait probablement consisté à éloigner James de ses voies de conduite préférées. L’attaquant du Temple de la renommée était connu pour refuser aux joueurs offensifs des captures nettes, absorber les contacts et utiliser la force du bas de son corps pour perturber des adversaires plus gros.
James, cependant, est devenu un tireur très différent de celui décrit par Rodman. Lors de sa première saison NBA en 2003-04, James a tiré 29,0 % à trois points et 41,7 % au total, mais lors de la saison 2025-26, à 41 ans, il avait toujours une moyenne de 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds tout en tirant à 51,5 % sur le terrain.
Le match aurait également beaucoup dépendu de l’époque. Rodman a disputé sa dernière saison NBA en 1999, avant que l’accent mis par la ligue sur l’espacement et le tir périmétrique ne change les responsabilités défensives. James a passé une grande partie de sa carrière à jouer le rôle de principal manieur de ballon, un rôle qui oblige les défenseurs à contenir à la fois son score et son jeu.
Les commentaires de Rodman interviennent alors que James reste l’un des plus grands scénarios d’intersaison de la NBA. L’attaquant de 41 ans est entré en agence libre après avoir récolté en moyenne 20,9 points par match pour les Lakers de Los Angeles en 2025-26, avec le Miami Heat, les Cleveland Cavaliers, les Philadelphia 76ers et les Golden State Warriors parmi les équipes qui lui sont liées.
