Les Denver Nuggets explorent activement le marché commercial pour l’attaquant Zeke Nnaji alors que la franchise cherche à créer une flexibilité financière supplémentaire dans le cadre des règles restrictives du deuxième tablier de la NBA.
Selon l’initié de la NBA Evan Sidery, Denver est prêt à attacher des choix de deuxième ronde au contrat de Nnaji dans le but de faciliter un accord. Nnaji devrait gagner 7,5 millions de dollars au cours de la saison 2026-2027 et détient également une option de joueur de 7,5 millions de dollars pour la campagne 2027-2028.
Cette décision reflète l’approche prudente de Denver pendant l’intersaison après une saison régulière de 54-28 qui s’est terminée par un défaite de six matchs en séries éliminatoires au premier tour contre les Timberwolves du Minnesota. Bien qu’ils aient terminé troisièmes de la Conférence Ouest derrière le Thunder d’Oklahoma City (64-18) et l’éventuel champion de la Conférence Ouest, les San Antonio Spurs (62-20), les Nuggets ont donné la priorité au maintien d’une flexibilité à long terme tout en continuant à se construire autour de Nikola Jokić.
Nnaji, 25 ans, a passé toute sa carrière de six ans dans la NBA à Denver après avoir été sélectionné 22e au classement général lors du repêchage de la NBA 2020. Cependant, il ne s’est jamais imposé comme un joueur de rotation constant malgré des opportunités au cours de plusieurs saisons.
Au cours de la saison 2025-26, Nnaji a disputé 52 matchs, dont quatre titularisations, avec une moyenne de 3,7 points et 2,6 rebonds en 12,0 minutes par match tout en tirant à 47,0 % du terrain. Ses tirs extérieurs sont restés incohérents, puisqu’il n’a réussi que 25,9 % de ses 1,0 tentatives à trois points par match.
Au cours de sa carrière, Nnaji a disputé 303 matchs avec une moyenne de 4,1 points et 2,3 rebonds en 12,0 minutes. Son efficacité globale au tir est restée respectable à 50,3 % sur le terrain, bien qu’il ait converti 34,5 % de ses tentatives à trois points en six saisons.
La rotation de la zone avant des Nuggets a continué d’évoluer, réduisant le parcours de Nnaji à des minutes régulières. Aaron Gordon reste l’attaquant de départ, tandis que Denver ajouté Marvin Bagley III après renoncer à Jonas Valanciunas. L’équipe a également sélectionné Trevon Brazile avec le 35e choix au total lors du repêchage de la NBA 2026, offrant à l’organisation une autre option de jeune zone avant aux côtés de l’attaquant de deuxième année DaRon Holmes.
L’intersaison de Denver s’est largement concentrée sur la préservation des actifs futurs plutôt que sur la réalisation d’acquisitions spectaculaires. Les Nuggets se sont retirés du premier tour pour acquérir des choix supplémentaires au deuxième tour avant de sélectionner Brazile et Bryce Hopkins, signalant une plus grande importance accordée à la profondeur organisationnelle et à la flexibilité financière.
La gestion du plafond salarial est devenue particulièrement importante alors que les Nuggets parcourent le deuxième tablier en attendant une éventuelle prolongation de contrat pour Jokic. Le triple MVP entame la saison 2026-27 avec un salaire de 59 millions de dollars après que les deux parties ont de nouveau reporté les discussions de prolongation à l’été prochain.
Le déplacement du contrat de Nnaji ne modifierait pas radicalement la liste de Denver, mais cela pourrait fournir une marge de manœuvre supplémentaire dans le cadre des restrictions de tablier de la convention collective. Ces règles limitent considérablement les options de constitution d’effectifs pour les équipes qui dépensent beaucoup d’argent, ce qui rend précieuses les économies salariales même modestes.
