LeBron James décision de rejoindre les 76ers de Philadelphie aurait eu lieu après que son camp ait évalué plusieurs destinations potentielles, et l’une des révélations les plus surprenantes concernait la construction de l’effectif des Cleveland Cavaliers.
Selon Brandon « Scoop B » Robinsonil y a eu une « surprise généralisée » au sein du cercle restreint de James que Donovan Mitchell soit resté sur la liste de Cleveland pendant l’intersaison 2026. Le rapport suggère que certaines personnes proches de James pensaient que les Cavaliers étaient mieux placés pour poursuivre un autre championnat s’ils avaient remodelé leur zone arrière différemment.
Les Cavaliers ont sérieusement cherché à retrouver James avant qu’il ne signe finalement un contrat minimum d’un an avec Philadelphie. Cleveland, cependant, avait déjà subi un changement majeur dans son effectif en échanger Darius Garland aux Los Angeles Clippers en échange de James Harden plus tôt pendant l’intersaison, une décision qui a modifié les perspectives à long terme de l’équipe.
Rich Paul, agent de longue date de James et PDG de Klutch Sports, avait précédemment reconnu que le départ de Garland compliquait la préparation du basket-ball à un retour potentiel.
« Le point négatif est, et ce n’est pas une offense pour Harden, pas de Garland, parce qu’il aime Garland comme il aime Tyrese Maxey », a déclaré Paul sur son podcast, tout en précisant plus tard à Robinson qu’il n’avait aucun problème personnel avec Harden.
Robinson a également cité une source de la ligue qui se demandait si Mitchell était le mieux placé en tant que star principale d’un prétendant au championnat.
« Donovan Mitchell n’est pas un numéro un », a déclaré la source à Robinson. « Il est numéro un à Cleveland, il était numéro un dans l’Utah. Si les Cavs avaient encore Garland à Cleveland et déplaçaient Donovan dans un échange avec Jaylen Brown, il y a de fortes chances que LeBron James soit à Cleveland aujourd’hui aux côtés de Garland, Jaylen Brown et Evan Mobley. «
Ce scénario ne s’est jamais concrétisé. Au lieu de cela, les Cavaliers ont doublé la mise sur Mitchell en en le signant pour une prolongation maximale de 273 millions de dollars sur quatre ansle réaffirmant comme la pièce maîtresse de la franchise aux côtés d’Evan Mobley et Jarrett Allen.
Philadelphie a finalement présenté la liste que James pensait lui donner la plus forte opportunité de concourir pour un autre championnat au début de sa 24e saison NBA record.
Les 76ers ont remanié leur effectif de manière agressive cet été, acquisition de Jaylen Brown des Boston Celtics et en signant plus tard James après son départ des Lakers de Los Angeles. Le club a également ajouté Doyen Wade, Anfernée Simons, Ariel Hukporti, Caleb Amour et Rayan Rupert en quittant Paul George, Kelly Oubre Jr., Quentin Grimès et André Drummond.
Selon Robinson, le camp de James considérait la combinaison de Philadelphie composée de Brown, Tyrese Maxey et d’un Joel Embiid en bonne santé comme le noyau de championnat le plus attrayant de la ligue. Robinson a également rapporté qu’Embiid avait personnellement répondu à ses inquiétudes concernant sa durabilité lors d’une réunion privée avec James après avoir terminé sa première intersaison sans chirurgie.
Robinson a en outre rapporté que James avait intentionnellement signé pour le minimum d’ancien combattant, non pas en raison d’un manque de valeur marchande, mais pour éliminer les limitations du plafond salarial du processus de recrutement. Rich Paul a déclaré à Robinson qu’une fois le contrat de James avec les Lakers expiré et que les prétendants n’avaient plus d’espace de plafond significatif, le minimum du vétéran est devenu le mécanisme contractuel réaliste pour tout prétendant sérieux.
Alors que Cleveland est resté dans la conversation jusqu’à la fin de l’agence libre de James, les reportages de Robinson indiquent que la composition de l’effectif des Cavaliers – en particulier la présence de Mitchell après le départ de Garland – a finalement fait de Philadelphie la forme de basket-ball la plus attrayante.
