L’avenir des Portland Trail Blazers dans la ville est devenu une préoccupation croissante alors que les négociations sur un nouveau bail au Moda Center restent en suspens, certains autour de la franchise craignant que le propriétaire Tom Dundon puisse éventuellement envisager de déménager si un accord avec le gouvernement local ne peut être conclu.
Jason Quick de l’Athletic a rapporté Lundi, Portland et les Trail Blazers restent très éloignés dans les discussions sur le bail de l’arène, malgré les efforts de la ville pour relancer les négociations. Le président du conseil municipal, Jamie Dunphy, pensait initialement que l’équipe avait rejeté une invitation à discuter d’une proposition de contrat de location de 20 ans, bien que le président des Trail Blazers, Dewayne Hankins, ait déclaré plus tard que l’organisation était encore en train de déterminer ses plans pour la réunion du conseil de jeudi.
L’incertitude a alimenté les spéculations selon lesquelles Dundon pourrait utiliser un accord d’arène raté comme levier pour envisager de déplacer la franchise, similaire au processus de déménagement qui a conduit les SuperSonics de Seattle à devenir le Thunder d’Oklahoma City en 2008.
Brian Berger, ancien employé des Trail Blazers, a récemment exprimé ces inquiétudes.affirmant qu’il pense que Dundon pourrait éventuellement faire pression pour une relocalisation si Portland ne répond pas à ses attentes financières.
« Je pense qu’il va faire tout ce qui est en son pouvoir pour les déplacer », a déclaré Berger. « Cela me brise le cœur de dire cela parce que je travaillais pour les Trail Blazers. J’habite à Portland. Mais cela semble être Sonics 2.0. «
Berger, qui a travaillé au département des communications et du marketing de Portland de 1992 à 1998, a également critiqué les premières mesures de réduction des coûts de Dundon, notamment les licenciements qui auraient touché environ 70 employés.
« Jusqu’à présent, il a été un taureau dans un magasin de porcelaine », a déclaré Berger. « Il est venu et a simplement réduit les coûts. »
Les négociations dans l’arène se concentrent sur une proposition de paquet d’investissements publics. Dundon a indiqué qu’il accepterait un nouveau bail si l’équipe recevait près de 575 millions de dollars en financement public. Un plan approuvé par l’État comprend un financement de 365 millions de dollars, mais il exige que Portland et le comté de Multnomah fournissent 208 millions de dollars supplémentaires pour la modernisation du Moda Center, vieux de 31 ans.
La ville contrôle 120 millions de dollars de ce financement supplémentaire, mais a demandé plus de détails sur la manière dont les Trail Blazers utiliseraient cet argent. L’organisation a résisté à la fourniture de plans spécifiques, arguant que la ville devrait aider à financer un architecte pour élaborer des propositions de rénovation.
Dunphy a déclaré que le manque de communication de la part de l’équipe a créé une incertitude quant aux changements souhaités par la franchise dans l’accord.
« Nous n’avons aucune information substantielle sur ce qu’ils veulent, ce qu’ils ne veulent pas ou à quoi ressemblerait un partenariat réussi avec la ville, le comté et l’État », a déclaré Dunphy.
Hankins s’est opposé au différend public et a déclaré que l’équipe souhaitait résoudre la situation en privé.
« J’aimerais rejeter la rhétorique et ne pas avoir ces conversations dans les médias », a déclaré Hankins. « Je veux juste conclure un accord. »
Dundon a publiquement nié que la franchise ait été achetée avec des plans de déménagement et a déclaré que son objectif était de bâtir une organisation compétitive à Portland. Les Trail Blazers ont également accéléré leur calendrier de basket-ball cette intersaison en acquérir Ja Morant des Memphis Grizzliescréant un jeune noyau composé de Morant, Scoot Henderson, Shaedon Sharpe et Donovan Clingan.
Portland a terminé la saison 2025-26 42-40 et a obtenu la 8e place de la Conférence Ouest avant perdre contre les San Antonio Spurs 4-1 au premier tour des séries éliminatoires.
