Le prochain contrat de James Harden avec les Cavaliers de Cleveland devrait être limité à deux saisons garanties au maximum, alors que la franchise continue d’équilibrer ses ambitions de championnat avec une flexibilité financière à long terme.
Selon un initié de la NBA Marc Steindes sources de la ligue s’attendent à ce que le nouvel accord de Harden « ne dure pas plus de deux ans garantis ». Stein a ajouté que le salaire total reste fluide car Cleveland explore toujours une transfert potentiel pour Jonathan Kuminga tout en essayant d’éviter de franchir le deuxième plafond salarial de la NBA pour une deuxième saison consécutive.
Cette stratégie financière est devenue un thème central de l’intersaison de Cleveland. Les Cavaliers ont déjà sécurisé une pierre angulaire en signer Donovan Mitchell pour une prolongation de vétéran après des spéculations sur son avenir. Garder Harden sur un contrat plus court préserverait la flexibilité tout en conservant le noyau de vétérans qui a atteint la finale de la Conférence Est la saison dernière.
Harden est arrivé à Cleveland à la date limite des échanges en février accord à succès qui a envoyé Darius Garland aux Los Angeles Clippers. Cette décision a associé l’ancien MVP de la NBA à Mitchell dans la zone arrière des Cavaliers alors que l’organisation s’enfonçait plus profondément dans sa fenêtre de championnat.
Le meneur vétéran a eu un impact immédiat après l’échange. En 26 matchs de saison régulière avec Cleveland, Harden a récolté en moyenne 20,5 points, 7,7 passes décisives et 4,8 rebonds tout en tirant à 46,6 % sur le terrain et à un impressionnant 43,5 % à trois points. Son efficacité représente une amélioration notable par rapport à ses 44 premiers matchs avec les Clippers, où il a récolté en moyenne 25,4 points et 8,1 passes décisives, mais a tiré 41,9 % au total et 34,7 % au-delà de l’arc.
Sur toute la saison 2025-26, Harden a disputé 70 matchs et a récolté en moyenne 23,6 points, 8,0 passes décisives et 4,8 rebonds tout en tirant à 43,4 % sur le terrain et à 37,5 % sur trois. Le 11 fois All-Star a également affiché une note de 88,4 % sur la ligne des lancers francs, continuant de se classer parmi les créateurs offensifs les plus productifs de la ligue lors de sa 17e saison NBA.
Cleveland a terminé la saison régulière 52-30, remportant la quatrième place de la Conférence Est. Le Les Cavaliers ont battu les Raptors de Toronto en sept matchs lors du premier tour avant vaincre les Detroit Pistons, tête de série, dans une autre série de sept matchs. Leurs séries éliminatoires se sont terminées par la finale de la Conférence Est, où l’éventuel champion de la NBA Les Knicks de New York ont complété un balayage de quatre matchs.
Mitchell est resté le meilleur buteur de Cleveland au cours de la saison régulière, avec une moyenne de 27,9 points tout en remportant les honneurs de la deuxième équipe All-NBA. Evan Mobley a ajouté 18,2 points et 9,0 rebonds par match, tandis que Jarrett Allen a contribué 15,4 points et 8,5 rebonds, donnant aux Cavaliers l’une des zones avant les plus solides de la ligue aux côtés du jeu de Harden.
