Lorsque Ryan Smith, le milliardaire propriétaire du Utah Jazz de la NBA– a annoncé qu'il rachèterait les Coyotes de l'Arizona de la LNH, plusieurs têtes se sont tournées. Il avait auparavant exprimé ouvertement son désir de déplacer l'équipe à Salt Lake City et, même si les équipes sportives changent constamment de ville, celui-ci pourrait avoir quelques conséquences inattendues.
La situation actuelle et le statut des licences
Les Coyotes de l'Arizona sont une franchise en difficulté depuis des années. Ils n'ont pas réussi à atteindre les séries éliminatoires depuis la saison 2011-2012 et ont eu du mal à trouver un lieu à long terme en Arizona. Néanmoins, leur plateforme officielle de paris sportifs, SaharaBetsa trouvé une base de fans dédiée.
En Arizona, des licences de paris sur des événements peuvent être accordées à des équipes sportives professionnelles ou à des tribus autochtones, et les Coyotes exploitent SaharBet depuis 2022. Une fois que l'équipe a officiellement quitté l'État, des questions ont commencé à se poser quant à savoir si la licence de l'équipe resterait valide ou non. . Après tout, si les Coyotes de l’Arizona n’existent plus, à qui appartient la licence ?
La situation est encore compliquée par le fait que l'achat des Coyotes n'était pas exactement « traditionnel ». Lorsque Ryan Smith a acheté l'équipe, ce qu'il a en réalité acheté, ce sont leurs opérations de hockey, leur liste de joueurs et leurs choix au repêchage. Il n'a pas acheté le nom, le logo ou toute autre propriété intellectuelle de l'équipe. Alors, si les « Coyotes de l'Arizona » ne sont plus qu'une relique du passé de ce sport, qui possède et exploite la licence de SaharaBets ?
Énigme et faille en matière de licences
Selon la LNH, l'ancien propriétaire de l'équipe, Alex Meruelo, est toujours propriétaire de la franchise Coyotes (ainsi que l'opérateur légal de SaharaBets) et il a cinq ans pour réactiver la franchise avant que la ligue n'intervienne. La LNH reconnaît toujours la légitimité de l'équipe et les a simplement qualifiées d'« inactives », ce qui semble impliquer qu'elles peuvent conserver leur licence.
Cela semble être repris par le Département des jeux de l'Arizona, personne des Coyotes ou de SaharaBets ne les a contactés à ce sujet et, en ce qui concerne l'ADG, ils ne peuvent rien faire. Il semble que puisque l’équipe existe toujours en tant qu’entité agréée en Arizona, sa licence reste valide. Bien sûr, cela ne signifie pas qu'ils peuvent jouer sur les deux tableaux, comme prendre une autre licence du nouvel État et l'utiliser pour l'entité existante, tout en enregistrant simultanément l'ancienne licence auprès d'un nouvel État. Casino FatFruit marque de plateforme de jeux en ligne.
À ce stade, l'ADG est apparemment incapable de prendre des mesures contre l'équipe puisqu'elle n'a violé aucune des stipulations des termes de sa licence. Selon un représentant d'ADG, la seule option serait désormais que la législature de l'État modifie la loi – ou en adopte une nouvelle – stipulant que toute équipe doit être active en Arizona pour poursuivre ses opérations.
À ce stade, il semble utile de mentionner que Maruelo exploite la plateforme de bonne foi depuis 2022 et, à ce jour, a payé 48 000 $ d’impôts à l’État de l’Arizona. Même si cela n'est peut-être pas énorme par rapport aux coffres d'un État (ou par rapport aux 1,2 milliard de dollars qu'il a payés pour l'équipe), les États ont du mal à renoncer à toute source de revenus.
Impact sur les candidats tribaux
Comme mentionné, L'Arizona propose des licences de paris sur des événements aux équipes sportives professionnelles et aux tribus autochtones. Dans tout l’État, il n’existe que 20 licences disponibles ; dix pour les sports et dix pour les tribus. Lorsque la première vague de demandes de licence a été soumise en 2021, seules huit équipes ont été approuvées, laissant deux licences non accordées. Au moins une autre équipe, la Phoenix Rising de la United Soccer League, a postulé en 2021 mais a été rejetée car la USL n'était pas considérée comme le « plus haut niveau » sportif. Cela laisse deux licences de paris sur les événements non accordées (et toujours inutilisées).
D’un autre côté, bien plus de 10 organisations tribales ont demandé un permis. Bien que les dix licences aient été accordées, de nombreuses organisations ont été laissées de côté malgré le fait que deux licences restaient inutilisées. Ainsi, à ce stade, l’Arizona a deux de ses dix licences sportives totalement inutilisées et une troisième utilisée par une équipe qui, à toutes fins pratiques, n’existe plus.
Les revenus du jeu constituent une source de revenus majeure pour de nombreuses tribus autochtones du sud-ouest américain, et cette décision pourrait créer un dangereux précédent. Après tout, si l’État est prêt à laisser une équipe aujourd’hui disparue poursuivre ses activités sous prétexte de gagner plus d’argent pour l’État, alors pourquoi ne pas faire un effort supplémentaire et s’assurer que toutes les licences sont accordées à des entités qualifiées ?
Étant donné que l’État n’a même pas dix grandes équipes sportives qualifiées, pourquoi ne pas autoriser les licences inutilisées à aller aux organisations tribales éligibles ?
Ce qui vient ensuite
À ce stade, il semble peu probable que le législateur de l’Arizona s’attaque à cette question, certes plutôt spécialisée. De même, Maruelo détient toujours les droits sur les Coyotes et possède directement leurs partenaires des ligues mineures, les Tuscon Roadrunners. Avec cinq ans pour reconstruire, il est tout à fait probable que les Coyotes fassent un retour, mais seul le temps nous le dira.
