Linas Kleiza, le nouveau responsable du programme de l'équipe nationale lituanienne de basket-ball, a confirmé son intention de rencontrer la star de la NBA, D'Angelo Russell.
Le meneur des Los Angeles Lakers a récemment exprimé son intérêt à représenter la Lituaniesuscitant un buzz important dans la communauté du basket-ball.
Kleiza a partagé ses réflexions sur la situation, soulignant le respect de la Lituanie pour le talent de Russell. « C'est un honneur que D'Angelo Russell ait exprimé son intérêt à représenter la Lituanie. C'est un joueur incroyablement talentueux et nous avons un grand respect pour lui", a déclaré l'ancien joueur de la NBA dans un récent communiqué.
Cependant, Kleiza a également précisé que l'obtention de la citoyenneté lituanienne est un processus long et complexe. « Le processus d’acquisition de la citoyenneté par le biais d’une exception n’est ni rapide ni facile. Actuellement, aucun processus de ce type n’a commencé », a ajouté Kleiza.
Le gouvernement lituanien exige une exception spéciale pour que les ressortissants étrangers puissent obtenir la citoyenneté, une procédure rarement accordée.
La Fédération lituanienne de basket-ball (LKF) a récemment répondu aux rumeurs concernant la naturalisation potentielle de Russell, niant officiellement que des mesures légales aient été prises pour l'inclure dans l'équipe nationale.
Actuellement, Ignas Brazdeikis, un joueur né en Lituanie qui représentait auparavant le Canada, détient la seule place de joueur naturalisé pour l'équipe nationale.
Malgré les défis juridiques, Russell reste enthousiaste quant à la possibilité de jouer pour la Lituanie. L'arrière des Lakers de 28 ans, dont la partenaire Laura Ivaniukas est d'origine lituanienne, a montré un sérieux intérêt pour l'obtention de la citoyenneté lituanienne.
Russell a répondu aux récents rapports via Instagramdéclarant : « Faisons en sorte que cela se réalise. » L’idée qu’il rejoigne l’équipe nationale lituanienne, notamment à temps pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, a suscité d’importantes discussions.
Le cheminement potentiel de Russell vers la citoyenneté dépend des lois strictes de naturalisation de la Lituanie, qui permettent aux ressortissants étrangers d'acquérir la citoyenneté uniquement dans des circonstances exceptionnelles, exigeant généralement la preuve de « mérites exceptionnels » ou d'une profonde intégration dans la société lituanienne.
Bien que le processus soit rarement appliqué, il offre une avenue potentielle aux athlètes comme Russell ayant des liens personnels avec le pays.
Même si le programme de basket-ball lituanien a toujours été conservateur quant à l'octroi de la citoyenneté aux joueurs étrangers, il y a eu des exceptions dans le passé.
Brazdeikis, par exemple, a obtenu la citoyenneté après avoir déménagé aux États-Unis lorsqu'il était enfant, et il représente désormais la Lituanie sur la scène internationale.
Pour l'instant, les espoirs de Russell de jouer pour la Lituanie dépendent du résultat du processus de citoyenneté, qui peut prendre du temps. En cas de succès, cela pourrait conduire à son implication dans de futures compétitions internationales, notamment les Jeux olympiques et les tournois de la FIBA.
La rencontre entre Kleiza et Russell devrait avoir lieu début 2025, lorsque Kleiza envisage de se rendre aux États-Unis.
Au cours de la réunion, Kleiza a l'intention de discuter de la possibilité que Russell rejoigne l'équipe lituanienne et de l'inviter à se rendre en Lituanie pour explorer la culture et l'histoire du basket-ball du pays.
Bien qu'il soit encore incertain si Russell sera capable de représenter la Lituanie, son ambition de rejoindre l'équipe nationale ajoute une autre couche d'intrigue à l'héritage légendaire du basket-ball lituanien.
