Lors d'une confrontation passionnante dimanche soir, James Harden a marqué 39 points pour mener les Los Angeles Clippers à une victoire de 126-122 contre les Denver Nuggets. Harden a également enregistré 11 passes décisives et neuf rebonds, soit juste en deçà d'un triple-double.
Nikola Jokic, qui a enregistré son huitième triple-double de la saison, a inscrit 28 points, 14 rebonds et 11 passes décisives pour Denver, mais cela n'a pas suffi pour assurer la victoire.
Les Clippers (13-9) ont surmonté une poussée en fin de match des Nuggets (10-8) pour assurer leur deuxième victoire contre eux cette saison.
Harden était une force sur la ligne, réalisant ses 13 lancers francs. Il a également marqué trois paniers à trois points en première mi-temps, marquant son 3 000e panier à trois points en carrière. Norman Powell a contribué 28 points à son retour après avoir raté six matchs en raison d'une blessure.
Le match a commencé avec une haute intensité, alors que Los Angeles a pris une avance de 11 points au premier quart. Cependant, les Nuggets ont riposté pour égaliser à la mi-temps, Jokić menant la charge pour Denver.
En seconde période, les Nuggets ont pris l'avantage avec une séquence de 21-11 pour commencer le troisième quart-temps, mettant les Clippers à 10 points. Mais Los Angeles a répondu avec un barrage de six tirs à 3 points – trois par Harden et trois par Powell – pour prendre une avance de 92-90 avant le quatrième.
Le match étant serré dans les derniers instants, les Clippers ont prolongé leur avance avec une série de jeux décisifs. Harden a marqué un trois points clé au début du quatrième, suivi de trois trois points consécutifs des Clippers pour leur donner un avantage de sept points.
Malgré une poussée tardive de Denver, où Jokic et Aaron Gordon ont réalisé des jeux clés, Harden est resté stable pour Los Angeles. Les Nuggets ont réduit l'écart à seulement deux points à 19 secondes de la fin, mais Jokic a raté un lancer franc crucial à 9 secondes de la fin, et les Clippers ont scellé la victoire en convertissant 8 de leurs 9 lancers francs dans la séquence.
La performance de Harden a été déterminante et les Clippers ont tiré 47,8% sur le terrain, dont 18 sur 39 à trois points. Les Nuggets, en revanche, ont eu du mal au-delà de l’arc, ne réussissant que 10 tentatives sur 24.
Pour Denver, le triple-double de Jokic et les 18 points de Michael Porter Jr. les ont maintenus compétitifs, mais les revirements et les lancers francs manqués se sont avérés coûteux.
