Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont mis fin à leur séquence de neuf défaites consécutives avec une victoire spectaculaire de 126-124 contre les Suns de Phoenix jeudi soir. Brandon Ingram, de retour d'une absence de cinq matchs, a ouvert la voie avec 29 points dans un match très disputé qui s'est joué jusqu'aux dernières secondes.
Herb Jones, qui disputait son premier match après une blessure à l'épaule, a scellé la victoire en bloquant le trois points potentiel de Devin Booker à la fin du temps imparti. Jones, qui a contribué 12 points et quatre interceptions, a livré une performance défensive cruciale pour les Pélicans.
CJ McCollum a ajouté 25 points, mais son lancer franc manqué à trois secondes de la fin a donné aux Suns une dernière occasion de changer le résultat. Les Pélicans se sont appuyés sur Trey Murphy, auteur de 19 points, et sur la recrue Yves Missi, qui a dominé les rebonds avec 12 rebonds, pour conserver leur avance dans l'embrayage.
Devin Booker a mené Phoenix avec 28 points, tandis que Bradley Beal et Royce O'Neale ont contribué respectivement 24 et 19 points. Les Suns étaient privés de Kevin Durant (entorse à la cheville) et de Jusuf Nurkic (ecchymose à la cuisse), ce qui les a laissés en désavantage numérique dans les moments clés.
Les jeux d'embrayage de Herb Jones ont défini les derniers instants. À 2:02 de la fin, il a volé le ballon et a marqué trois points pour prolonger l'avance de la Nouvelle-Orléans à 121-117. Après le flotteur de McCollum et un dunk alley-oop de Murphy, les Pélicans menaient 125-121 à 15 secondes de la fin.
Malgré la poussée de Phoenix dans les dernières secondes, la Nouvelle-Orléans a tenu bon. Les Suns ont réussi 17 tirs à trois points mais n'ont pas pu capitaliser sur leurs opportunités en fin de match. La défense des Pélicans, mise en valeur par le bloc central de Jones, s'est révélée décisive.
La Nouvelle-Orléans a bénéficié de la présence de cinq de ses six meilleurs joueurs sur le terrain pour la première fois depuis fin octobre. Cette cohésion s’est traduite par une performance nettement plus compétitive par rapport à leurs luttes récentes.
Phoenix a fait preuve de résilience malgré l’absence de contributeurs clés. Les cinq paniers à trois points d'O'Neale et les 10 passes décisives de Grayson Allen sur le banc les ont maintenus à portée de main. Cependant, les revirements et les missions défensives manquées ont finalement coûté cher aux Suns.
Les Pélicans, désormais 5-18, visent à s'appuyer sur cette victoire alors qu'ils cherchent à sortir du sous-sol de la Conférence Ouest. Pendant ce temps, les Suns, à 12-9, se concentreront sur le rétablissement de leur santé et de leur cohérence tout en poursuivant leur progression dans une course aux séries éliminatoires très compétitive.
