L'ancien centre de la NBA, Brendan Haywood, a récemment partagé son point de vue sur ce que c'était que de jouer aux côtés de Michael Jordan pendant son mandat avec les Wizards de Washington.
S'exprimant sur le Courez votre course podcast, Haywood a révélé que même au crépuscule de sa carrière, Jordan suscitait le respect et la peur de ses adversaires de toute la ligue.
"Oui (les joueurs craignaient Jordan)", a déclaré Haywood, via CerceauxHype. « Il faut réaliser quelle heure il était. Les jeunes gars de la ligue qui entraient dans la ligue ont grandi en regardant MJ, un peu comme les jeunes de cette ligue qui regardent maintenant LeBron en disant : « Oh mon Dieu, je joue contre LeBron. »
Jordan, qui a joué deux saisons avec les Wizards de 2001 à 2003 après avoir pris sa retraite pour la deuxième fois en 1999, était connu pour sa compétitivité implacable. Bien qu'il soit à la fin de la trentaine et qu'il ne soit plus à son apogée physique, le sextuple champion de la NBA a quand même laissé une impression indélébile sur les joueurs et ses coéquipiers.
« Il ne voulait rien perdre. Vous ne pouvez pas payer pour ça », a déclaré Haywood, rappelant le dynamisme légendaire de Jordan lors des entraînements. « Vous pouvez voir le meilleur de tous les temps et vous voyez ce qui fait de lui cela. À l’entraînement, il ne voulait pas du tout perdre.
Haywood, qui a rejoint les Wizards après avoir été échangé par Orlando Magic, a raconté comment Jordan lui-même a joué un rôle déterminant dans son arrivée à Washington. «Puis je reçois un appel, mon agent me dit: 'Yo, j'ai une bonne et une mauvaise nouvelle.' Il dit que la mauvaise nouvelle c'est que tu es échangé d'Orlando. La bonne nouvelle est que vous êtes échangé aux Wizards et Michael Jordan a fait l'échange pour vous.
L’opportunité de jouer aux côtés de Jordan a été une expérience à la fois intimidante et surréaliste pour Haywood, qui a grandi en idolâtrant l’icône du basket-ball.
« À ce stade, nous savions déjà qu’il reviendrait. Alors je me suis dit : « Oh wow, d'accord », et donc c'était juste une chance d'aller chez les Wizards… J'ai la chance de jouer avec Michael Jordan. C'est incroyable », a ajouté Haywood.
Le temps passé par Jordan avec les Wizards n'a peut-être pas produit de succès en séries éliminatoires, mais son influence sur l'équipe et la ligue est restée indéniable. Il a récolté en moyenne 21,2 points, 5,9 rebonds et 4,4 passes décisives au cours de son passage à Washington, des chiffres qui démontrent sa capacité à concourir même à un âge avancé.
