La valeur commerciale de Zion Williamson est devenue un sujet de débat important parmi les dirigeants et directeurs généraux de la NBA. Selon un rapport de Tim MacMahon et Bobby Marks d'ESPNles Pélicans de la Nouvelle-Orléans sont confrontés à une décision complexe concernant le choix n°1 au classement général 2019, dont la carrière a été entravée par des blessures récurrentes.
Williamson n'a disputé que 190 matchs en six saisons et reste à l'écart en raison d'une blessure aux ischio-jambiers subie plus tôt cette saison. Son salaire de 36,2 millions de dollars pour la saison 2024-25 sera entièrement garanti le 7 janvier, compliquant encore davantage les options de la Nouvelle-Orléans.
Malgré ses nombreuses blessures, le talent de Williamson intrigue toujours les dirigeants de la ligue. "Il est dominant lorsqu'il est en bonne santé", a déclaré un directeur général rival à ESPN. "Mais à quand remonte la dernière fois que vous l'avez vu jouer ?"
La structure contractuelle unique de Williamson joue également un rôle dans les discussions commerciales. Son contrat de 197 millions de dollars sur cinq ans comprend des saisons non garanties basées sur des critères de poids et de disponibilité des jeux. Même si les Pélicans n'envisagent pas d'y renoncer, cette flexibilité pourrait rendre son contrat attractif dans des scénarios commerciaux.
Certains dirigeants estiment que la valeur de Williamson réside dans son potentiel en tant que superstar « à titre d'essai » pour les équipes prêtes à prendre un risque calculé. Les partenaires commerciaux possibles incluent des franchises comme les Golden State Warriors et les Chicago Bulls, qui disposent des atouts nécessaires pour rendre un accord viable.
Les Warriors, avec des contrats expirant et de jeunes joueurs comme Jonathan Kuminga, pourraient associer Williamson à Stephen Curry dans leur quête de compétition. Pendant ce temps, les Bulls, qui achètent Zach LaVine, pourraient considérer Williamson comme un pari à prendre.
Cependant, les opinions sur la valeur marchande de Williamson varient. Certains le voient commander des choix tardifs de premier tour et des salaires, tandis que d'autres pensent que les équipes de reconstruction pourraient parier sur son avantage. Un cadre a souligné : « C'est un risque, mais certaines équipes pourraient le prendre. »
Le front office des Pélicans reste concentré sur le retour de Williamson en pleine santé. Des sources de l’équipe ont souligné que son objectif immédiat était la récupération plutôt que l’exploration d’options commerciales. Comme l'a déclaré une source à ESPN : « Renforçons-le et créons de la valeur pour lui, que ce soit avec les Pélicans ou une autre équipe. »
Williamson n'a disputé que six matchs cette saison, avec une moyenne de 22,7 points, 8 rebonds et 5,3 passes décisives en 31 minutes par match. Avec l'absence de Brandon Ingram, les Pélicans ont plongé et se retrouvent désormais en bas de la Conférence Ouest avec le pire bilan de la ligue de 5 victoires et 28 défaites.
