Derek Fisher a donné un nouvel aperçu des tensions souvent évoquées entre Shaquille O'Neal et Kobe Bryant lors de son apparition sur « Podcast P with Paul George », présenté par Wave Sports + Entertainment. Fisher, qui a joué aux côtés du duo pendant la dynastie des Lakers de Los Angeles au début des années 2000, a expliqué comment la quête incessante de Bryant pour la grandeur aurait pu entrer en conflit avec l'approche du jeu d'O'Neal.
Selon Fisher, la frustration de Kobe provenait de sa volonté de devenir le plus grand de tous les temps. "Kobe a commencé à se dire: 'Pour que je sois le GOAT dont je sais que je suis capable, je suis prêt à y consacrer du temps, à me réveiller à 4 heures du matin, à jouer malgré les blessures, à tout faire'" dit Fisher. Il a ajouté que Bryant se demandait pourquoi on lui demandait de se retenir alors qu'O'Neal, qui avait un potentiel égal ou supérieur, ne montrait pas le même niveau de dévouement.
Fisher a décrit comment ce changement a modifié la dynamique au sein de l'équipe. "C'est l'année où la tension est passée d'une tension saine - quelque chose dont les grandes équipes ont besoin - à quelque chose qui ressemble davantage à un gars qui fait obstacle à l'autre", a expliqué Fisher. Malgré cela, Fisher a souligné que le reste de l'équipe refusait de prendre parti, garantissant que les deux stars se sentaient soutenues.
Le quintuple champion de la NBA a également expliqué comment Bryant a canalisé son esprit de compétition dans les championnats des Lakers en 2009 et 2010. Après la défaite des Lakers face aux Boston Celtics lors de la finale NBA 2008, Bryant est devenu obsédé par la rédemption. "Nous étions obsédés par le fait de dire 'Non, mon frère, ils nous ont eu en 2008, mais cela n'arrivera plus jamais'", se souvient Fisher.
Fisher a attribué le leadership et la motivation de Bryant pour avoir contribué au succès de l'équipe au cours des saisons suivantes. Alors que les récits médiatiques suggéraient que Bryant était déterminé à prouver qu'il pouvait gagner sans Shaq, Fisher a offert une perspective plus large. « Il ne s’agissait pas seulement de montrer Shaq. Il s'agissait également de prouver aux écrivains et aux critiques que Kobe ne pouvait pas mener une équipe à un championnat sans Shaq", a déclaré Fisher.
Les titres consécutifs des Lakers en 2009 et 2010 ont consolidé l'héritage de Bryant en tant que leader capable de réussir selon ses propres conditions. Fisher a noté que la rivalité avec les Celtics et les doutes persistants des médias ont alimenté la détermination de Bryant.
La dynastie des Lakers au début des années 2000 reste l'une des périodes les plus dominantes de l'histoire de la NBA, et le point de vue de Fisher ajoute une autre couche à l'histoire de deux légendes dont les chemins vers la grandeur se sont croisés.
