L'entraîneur-chef des Denver Nuggets, Michael Malone, a pris la défense du gardien vedette Jamal Murray après la performance de 45 points du joueur, un sommet de la saison dans un match Victoire 118-99 contre les Dallas Mavericks. Cette victoire, qui marquait la quatrième victoire consécutive de Denver, a vu Murray dominer le match, en particulier en première mi-temps, où il a marqué 32 points sur 12 tirs en 15.
Malgré les bonnes performances de Murray, le joueur de 26 ans a fait face à de vives critiques cette saison pour son incohérence, surtout compte tenu du fait que sa prolongation de quatre ans et 208 millions de dollars signée pendant l'intersaison. Malone, cependant, a repoussé la pression croissante exercée sur Murray, appelant à plus de compréhension de la part du public.
"Je pense que le microscope sur Jamal est un peu intense", a déclaré Malone après le match, selon Tim MacMahon d'ESPN. « Tout le monde doit juste laisser l'enfant respirer un peu. Il n'est pas parfait.
La performance de Murray contre Dallas a été un match décisif, puisqu'il a terminé 18 sur 26 sur le terrain et a marqué cinq des neuf tirs à trois points. Il a ajouté six passes décisives et deux interceptions, dépassant presque son sommet en carrière de 50 points. La victoire des Nuggets a amélioré leur bilan à 24-15, les maintenant fermement dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest.
"Nous devons nous rappeler que Jamal ne s'est pas payé 52 millions de dollars (par saison)", a poursuivi Malone. "Nous avons fait cela en tant qu'organisation parce que nous croyons en lui."
Lors de la victoire 118-99 contre les Mavericks, la performance de Murray a été un facteur clé du succès de l'équipe. Il a mené l'offensive des Nuggets, soutenu par de solides contributions de coéquipiers comme Michael Porter Jr. (13 points) et Nikola Jokic, qui a enregistré un double-double avec 10 points, 14 rebonds et 10 passes décisives.
Les Mavericks, privés de Luka Doncic pour cause de blessure, ont eu du mal à trouver leur rythme. Kyrie Irving, de retour après une absence de cinq matchs, n'a tiré que 4 sur 18 sur le terrain, terminant avec 11 points. Dallas a également subi un revers précoce lorsque Dereck Lively II a quitté le match avec une entorse à la cheville droite.
Les paroles de Malone faisaient écho à un thème commun aux Nuggets : la croissance de Murray en tant que leader ne se limite pas à sa production offensive. "Nous ne remporterons pas notre premier championnat de franchise sans Jamal Murray avec une moyenne de 21, 10 et 6", a déclaré Malone, faisant référence au rôle crucial de Murray lors de la finale NBA 2023, où les Nuggets ont décroché leur tout premier championnat.
